«разрушителя». Наглядный и запоминающийся урок, это точно. И он спорил бы до 
потери пульса, если бы Маззик с Эллором спросили его совета. Но они даже не 
заикнулись, они просто пошли и все сделали.
И вот теперь у него на руках больше козырей, чем после Трогана, потому что 
Гранд адмирал Траун не успокоится, пока не ответит на оскорбление — коротко, 
жестко и яростно. И если Траун сумеет вычислить Маззика… а от того «когтистый» 
след приведет прямиком…
Коготь облизал пересохшие губы.
— Мы здесь не задержимся, — пробормотал он сам себе. — Нам придется как-то 
организовываться. Всем нам.
— Чего? — переспросил Авес.
Коготь сфокусировал взгляд на втором пилоте. На открытой, честной и весьма 
озадаченной физиономии. В каком-то смысле — на свой собственный лад — Авес был 
человек умный, но не страдал ни выдающимися способностями, ни гениальными 
прозрениями.
— Не бери в голову, — посоветовал ему Каррде, улыбаясь, чтобы слова не 
прозвучали оскорблением.
А потом стал смотреть на таможенный эль-челнок, который разворачивался для 
стыковки. И дал себе клятву, что когда все закончится, он найдет способ вернуть 
Мару Джейд.
* * *
На мониторе появилась последняя страница доклада, и Траун поднял взгляд на 
человека, который в стойке «смирно» потел перед Гранд адмиралом.
— Можете что-нибудь добавить к рапорту, генерал Дрост? — негромко 
поинтересовался Траун.
Чересчур негромко, по мнению Пеллаэона. И уж определенно гораздо тише, чем 
звучал бы голос самого капитана, если бы он здесь командовал. Но все, что ему 
оставалось, так это молча стоять возле Гранд адмирала, смотреть в иллюминатор 
на почерневшие останки того, что совсем недавно было дорогостоящим боевым 
кораблем, и давить в себе желание если не пристрелить идиота Дроста, то 
оторвать ему голову. Меньшего этот недоумок не заслуживал.
И знал это.
— Никак нет, сэр, — напряженно проговорил генерал.
Траун на секунду дольше необходимого задержал на нем взгляд и отвернулся к 
иллюминатору.
— Можете назвать причину, по которой вас нельзя отстранить от командования?
С губ Дроста сорвался едва слышный стон.
— Никак нет, — еще тише повторил генерал.
Довольно долго единственным звуком на мостике «Химеры» было шушуканье вахтенных.
 Пеллаэон тяжелым взором обвел офицеров. Гомон стих. Тогда удовлетворенный 
капитан воззрился на генерала. Дрост стоял с каменным лицом. Воображение 
Пеллаэону отказывало, он никак не мог придумать степень наказания. Во времена 
Дарта Вейдера он поставил бы на трибунал и понижение в звании за преступную 
халатность. А как максимум… ну, традиционной реакции Повелителя Тьмы на 
некомпетентность еще никто не отменял.
Рукх, который укрывался за спинкой адмиральского кресла с готовностью поднял 
голову, словно учуял мысли Пеллаэона. Темные глаза ногри жадно блеснули.
— Возвращайтесь в штаб, генерал, — произнес Гранд адмирал Траун. — «Химера» 
уйдет отсюда приблизительно через тридцать стандартных часов. До этого времени 
вы должны разработать и ввести в строй новую систему безопасности. И тогда я 
вынесу решение о вашей дальнейшей судьбе.
Дрост посмотрел на Пеллаэона (капитан, презрительно выпятив нижнюю губу, изучал 
обгорелый остов «разрушителя» за иллюминатором), потом — на Трауна (Гранд 
адмирал благостно улыбался).
— Понял вас, сэр, — пролепетал генерал. — Я не подведу вас, адмирал.
— Верю, — откликнулся Траун. — Можете идти.
Дрост отдал честь, развернулся и бодро зашагал к выходу. Чем дальше он уходил 
от начальства, тем увереннее становился его шаг и прямее спина.
— Вы не одобряете мои действия, капитан.
Пеллаэон заставил себя выдержать взгляд горящих красным огнем глаз.
— Легко отделался, — сухо ответил он, не вдаваясь в подробности.
— Дрост на свой лад неплохой человек, — примирительно сказал Траун. — Основной 
его недостаток — тенденция к самодовольству. Но в ближайшем будущем он 
излечится от своей небольшой слабости.
Нет, это выше его сил. Казнить мальчишек за малейший промах и миловать генерала 
за «слабости», которые стоили Империи корабля… Пеллаэон стал смотреть на 
обломки, среди который висела «Химера», непочтительно повернувшись к Гранд 
адмиралу спиной.
— Дороговатый урок, — горько пробормотал он себе под нос, не заботясь, услышат 
его или нет. Траун услышал.
— Да, — согласился он. — Наглядный пример, почему я не хотел злить Каррде.
Пеллаэон недоуменно покусал кончик уса.
— Контрабандисты? — переспросил он. — Я почему-то считал, что здесь поработали 
диверсанты Альянса.
— Вот и у Дроста создалось точно такое же впечатление. Но смотрите сами: и 
замысел, и исполнение отличаются от обычной манеры повстанцев. Наиболее 
вероятный подозреваемый, по-моему, Маззик. Хотя много улик, указывающих на дуро,
 поэтому я предположил бы, что здесь замешана группа Эллора.
— Ясно, — медленно произнес Пеллаэон.
Неожиданный поворот событий. Он еще раз пожалел, что капитан Сайр Йонка ответил