адмирала Акбара прозвучал глухо и мрачно. — И мы должны разгадать ее быстро.
Лейя снова схватила со стола деку, украдкой покосившись на мон каламари. Акбар 
сидел, ссутулившись больше обычного, опустив отекшие веки, даже его 
оранжево-розовая кожа казалась сегодня какой-то поблекшей. Он устал, безмерно 
устал. И пока Империя не прекратит наступление по широкому фронту, отдохнуть 
ему не придется.
Впрочем, как и всем присутствовавшим.
— Нам уже известно, что Траун обладает даром предсказывать ход мыслей своих 
противников, — напомнила Лейя. — Возможно, он предвидел, как быстро сдадутся 
юкионцы и вустри?
— В отличие от, скажем, фильвиан? — подхватила ее мысль Мон Мотма. — Интересное 
замечание. Это может означать, что иллюзию, о которой мы говорим, невозможно 
поддерживать в течение долгого времени.
— Или что она требует чрезвычайно высоких затрат энергии, — добавил Акбар. — 
Предположим, что имперцы научились концентрировать невидимую мощь, что 
позволяет им ослабить секцию планетарного щита на время, достаточное для залпа 
турболазеров. Но на подобную операцию ушел бы океан энергии.
— А кроме того, это проявилось бы как сбой в работе щита, — сказала Мон Мотма.
 — Согласно нашим данным, ничего подобного не наблюдалось.
— Наши данные могут быть ошибочны, — возразил Акбар. Потом скосил один глаз на 
советника Фей'лиа и с напором добавил: — Или намеренно искажены Империей. 
Подобное уже бывало.
Лейя тоже посмотрела на Борска Фей'лиа — последует ли закономерная и вполне 
предсказуемая реакция на не слишком тонкий намек? Не воспоследовала. 
Неугомонный ботан как самоустранился с самого начала совещания, так и сидел 
истуканом — молча, не шевелясь и даже не топорща мех, уставившись в 
пространство перед собой невидящим взором. Лейю скрутило от бессильного 
раздражения — излюбленный ботанский принцип «все или ничего» опять играл против 
Новой Республики. Когда ему представилась возможность подсидеть Акбара, 
энтузиазму Фей'лиа не было границ. Зато теперь, когда наступили тяжелые времена 
и от каждого — и от него в том числе! — требовалось все, на что он способен, 
советник разыгрывал мученика, добровольно принявшего на себя обет молчания.
Со временем, конечно, к нему вернутся и его энтузиазм по части пламенных речей, 
и былое политическое влияние. Однако сейчас, когда у всех в памяти еще был свеж 
его поклеп на Акбара, Фей'лиа предпочитал сидеть тихо и не высовываться, так 
что толку от него не было никакого.
Бывали дни — и особенно долгие, темные ночи, — когда Лейя вконец теряла надежду,
 что им удастся хотя бы просто удержать Новую Республику от распада.
— Вы, безусловно, правы, адмирал, — сказала Мон Мотма. — Нам необходимо 
получить больше информации. И как можно скорее.
— Лучше всего воспользоваться помощью организации Тэлона Каррде, — сказала Лейя.
 — У них есть связи и здесь, и среди имперцев. И судя по тому, что передал Люк 
в своем последнем сообщении, Каррде заинтересован в сотрудничестве.
— Мы не можем зависеть от контрабандистов, — рыбьи усики Акбара дрогнули от 
отвращения. — А что с генералом Бел Иблисом? Он несколько лет в одиночку 
боролся с Империей.
— Генерал уже предоставил в наше распоряжение свои разведывательные каналы, — 
сказала Мон Мотма. Уголок ее рта непроизвольно дернулся при упоминании о Бел 
Иблисе. — В настоящее время наша разведка еще не в полной мере включила их в 
свою систему.
— Я хотел спросить не о связях генерала, а о нем самом, — уточнил мон каламари.
 — Почему его нет с нами в настоящий момент?
Лейя тоже посмотрела на Мон Мотму, чувствуя, как внутри ворочается неприятное 
чувство. Генерал Бел Иблис был одним из тех, кто стоял за объединением 
разрозненных отрядов сопротивления режиму Палпатина в Альянс за восстановление 
Республики. Первые годы за всеми действиями Альянса стояли трое: он, Мон Мотма 
и ее муж, приемный отец Лейи, Бэйл Органа. Но после того как Органа погиб 
вместе со своим народом, когда первая Звезда Смерти уничтожила Алдераан и Мон 
Мотма стала собирать в своих руках все больше и больше власти, Бел Иблис ушел 
из Альянса. С тех пор он вел свою собственную войну с Империей — пока, почти 
случайно, судьба не свела его с давно знакомым ему кореллианином Хэном Соло.
Именно по настоянию Хэна Бел Иблис и шесть его дредноутов пришли на помощь 
Новой Республике в битве за флот Катана. Мон Мотма тогда сказала много красивых 
слов о том, что прошлые разногласия остались позади, и пригласила Бел Иблиса 
снова присоединиться к своим бывшим соратникам.
А потом спохватилась и отправила его укреплять оборону Внешних миров — как 
можно дальше от Корусканта.
Лейя не была уверена, что решение Мон Мотмы было продиктовано лишь 
мстительностью. Но среди тех, кто руководил Новой Республикой, были и те, кто 
помнил Бел Иблиса как гениального тактика и вовсе не считал Мон Мотму 
непогрешимой.
— Опыт и компетенция генерала необходимы на фронте, — ровным голосом произнесла 
Мон Мотма.
— Его опыт и компетенция необходимы нам здесь, — возразил Акбар, но Лейе 
послышалось облегчение в его голосе.
Акбар сам только что вернулся из поездки на оборонительные рубежи Фаррфина и 
Доломара, а утром ему предстояло лететь на Дантуин. Когда военная машина 
Империи работала на полную мощность, Новая Республика не могла позволить себе 
роскошь использовать военачальников лишь в тихой кабинетной работе.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, адмирал, — чуть мягче сказала Мон Мотма. —