— И надеешься увидеть знакомое лицо в толпе? — хмыкнул Каррде, подкручивая 
тонкий ус. — Или даже два? А то и три, четыре и пять?
Итак, Тэлон «Коготь» Каррде, как всегда, абсолютно точно знал или не менее 
точно догадывался, зачем здесь Скайуокер. Почему-то Люк не удивился открытию.
— Если они здесь, я их найду, — буркнул он, позабыв о намерении вести 
непринужденную беседу. — Полагаю, у тебя нет нужной мне информации?
— Может, нет, — Каррде любовался резными башнями. — Может, есть. Вот только 
хватит ли у тебя денег?
— Учитывая твой тариф, скорее всего, нет. Но я мог бы положить их на твой счет, 
когда вернусь.
— Если вернешься, — уточнил Каррде. — Учитывая, сколько имперских штурмовиков 
разделяют тебя и безопасную территорию, я не стал бы воспринимать тебя в 
качестве удачной инвестиции.
Скайуокер постарался так же изящно задрать бровь. Кажется, не получилось.
— И это говорит контрабандист, за чью голову Империя назначила наивысшую на 
данный момент цену?
У Каррде подозрительно весело подрагивали уголки губ.
— Видишь ли, друг мой, так случилось, что Калиус — такой город, где я пребываю 
в полнейшей безопасности. Мы со здешним губернатором давно знаем друг друга. 
Более того, есть кое-что, в чем он нуждается и что только я могу ему дать.
— Оружие?
— В вашей войне, Скайуокер, я не участвую, — холодно напомнил Каррде. — Я — 
нейтральная сторона и намерен таковой оставаться. Я думал, что при расставании 
с твоей сестрой я ясно дал это понять.
— Ах да, достаточно ясно, — согласился Люк. — Я просто подумал, что события 
последнего месяца могли изменить твое решение.
Выражение на красивом лице Тэлона не изменилось, но Скайуокер все-таки уловил 
почти нежеланную перемену настроения.
— Меня не слишком забавляет мысль о том, что Гранд адмирал Траун получил доступ 
к фабрике клонов, — уступил Каррде. — Он получает слишком большой перевес, а 
этого никто из нас не хочет. Но, по-моему, твоя сторона чересчур бурно 
реагирует на ситуацию.
— А как еще мы должны были реагировать, по-твоему? — обиделся Люк. — Империя 
прибрала большую часть флота Катаны, а теперь еще наложила лапу на клонирующие 
установки! У них теперь этих клонов — завались! Никаких ограничений…
— Я бы не стал использовать слово «неограниченно», — заметил Каррде. — Если 
хочешь доверить клону боевой корабль, то нельзя их выращивать слишком быстро. 
Ментальная нестабильность, знаешь ли. Как минимум один год на каждую особь, 
насколько я помню основное правило.
Мимо прошагала компания из пяти вааткри. Скайуокер уставился на них с 
подозрением. Пока что Империя клонировала только людей, но кто их знает. Люк 
наморщил лоб, «вслушиваясь» в пятерку. Ничего.
— Год на каждый клон, говоришь?
— Как минимум. А документация, которая относится к довоенной эпохе, предлагает 
от трех до пяти лет. Это быстрее обычного цикла, но едва ли может быть причиной 
для паники.
Скайуокер поднял взор на резные башни, они были красно-оранжевые и на фоне 
белых облаков, которые ветер приносил с моря, смотрелись очень красиво.
— А что ты скажешь, если я скажу, что клоны, которые атаковали нас на «Катане», 
были выращены меньше чем за год?
Каррде пожал плечами.
— Зависит от того, насколько меньше.
— Полный цикл — от пятнадцати до двадцати дней.
Каррде обернулся настолько стремительно, что Люк даже испугался.
— Что?
— От пятнадцати до двадцати дней, — повторил Скайуокер.
Томительно долгое время Каррде смотрел на него, потом отвернулся и возобновил 
прогулку.
— Невозможно, — сказал он. — Тут какая-то ошибка.
— Хочешь копию отчета?
Каррде рассеянно кивнул; взгляд его бесцельно блуждал по толпе, ни на ком в 
частности не останавливаясь.
— По крайней мере, это объясняет Юкио…
— Юкио? — нахмурился Люк. Коготь бросил на него косой взгляд.
— Да, правильно… ты, вероятно, еще не в курсе. Два дня назад имперцы устроили 
массированную атаку в секторах Абрион и Дуфильвиан. Серьезно повредили базу на 
Орд Пардрон и взяли систему Юкио.
Скайуокер нервно сглотнул. Юкио снабжала продуктами чуть ли не всю Новую 
Республику. Хватит и одного сектора Абрион…
— Юкио сильно пострадала?
— Судя по всему, цела и невредима. Мои источники сообщают, что ее взяли со всей 
системой дефлекторов и наземными орудиями.
Пустота в животе стремительно расширяла границы.
— Я думал, такое невозможно…
— В Гранд адмиралы обычно попадают за то, что осуществляют невозможное, — сухо 
сказал Каррде. — Деталей я пока не знаю. Было бы занятно выяснить, как ему 
удалось провернуть такой трюк.
Итак, у Трауна есть дредноуты Катаны; экипаж для них он клонировал, а теперь 
способен снабжать свою армию провиантом.
— Это не просто набег, — медленно сказал Скайуокер. — Империя готовится к