и зло вгрызлась в ни в чем не повинный паек.
— Ладно, — Люк деактивировал меч и с помощью Силы забросил срезанные кусты 
поверх предыдущих. Все равно это несерьезное препятствие, решил он, критически 
оглядев свое творение. Но если пару вон тех лиан натянуть между вон теми 
деревьями…
— Скайуокер…
Он обернулся.
— Что?
Мара сидела на рюкзаке и дожевывала паек.
— Я должна спросить, — тихо сказала она. — Ты — единственный, кто это знает. 
Как погиб Император?
С минуту Люк молча смотрел на нее. Даже в тусклом свете угасающего дня он ясно 
видел тупую, ноющую боль в ее глазах. Конечно, горькие воспоминания. Красивая 
жизнь и надежды на блестящее будущее, которые в одночасье рухнули у Эндора. Но 
сейчас это была не только боль, но и не менее сильная решимость. Она 
действительно хотела знать это, как бы болезненно это для нее ни было.
— Император пытался обратить меня на Темную сторону, — сказал Люк.
На него самого нахлынули болезненные воспоминания. Воспоминания, к которым он 
не любил возвращаться, спрятав их в самом дальнем уголке сердца. Словно это не 
Император, а он сам погиб тогда у Эндора.
— Ему это почти удалось. Но вместо этого, я прекратил бой с Вейдером и 
развернулся к нему. Думаю, он полагал, что если я убью Вейдера в гневе, я 
откроюсь для него с темной стороны.
— Значит, вместо этого ты набросился на него, — обвинительным тоном произнесла 
Мара. В ее глазах полыхнула злоба. — Вы обратились против него — вы оба…
— Погоди, — запротестовал Люк, — я не нападал на него — если не считать того 
первого выпада.
— Что ты несешь? — возмутилась она. — Я сама это видела. Я видела, как вышли на 
него — с лазерными мечами. Я сама видела, как ты напал на него.
Люк ошарашенно уставился на нее. Мара Джейд, Рука Императора, которая могла 
слышать его голос на любом краю Галактики. Должно быть, в момент гибели 
Палпатина, она была с ним в контакте и действительно видела все. Вот только 
почему-то с некоторыми исправлениями и дополнениями.
— Я не нападал на него, Мара, — твердо повторил он. — Палпатин чуть не убил 
меня, но Вейдер схватил его и бросил в шахту. Да я бы и не смог ничего сделать, 
даже если бы и хотел, — я же все еще был наполовину парализован его разрядами.
— Что ты имеешь в виду — «даже если бы и хотел» ? — недоверчиво процедила Мара.
 — Разве не за этим ты поднялся на борт Звезды Смерти?
Люк покачал головой.
— Нет. Я шел туда за отцом.
Мара отвернулась, но Люк чувствовал смятение в ее душе.
— Почему я должна тебе верить? — спросила она наконец.
— А зачем мне лгать? — парировал он — Ведь если бы меня там не было, Вейдер бы 
не обратился против него. Так что, в этом смысле, я все равно несу 
ответственность за его гибель.
— Верно, ты виноват, — резко сказала Мара. Но прежде чем это сказать, она 
мгновение поколебалась. — И я об этом не забуду.
Люк молча кивнул. Он ждал, что она скажет еще что-нибудь, но она надолго 
замолчала. Люк снова занялся кустами.
— Я бы на твоем месте так не надрывалась, — раздался у него за спиной спокойный 
голос Мары. Похоже, она снова тщательно контролировала себя — Ты же не хочешь, 
чтобы мы оказались в ловушке, если что-то большое проломится к нам через эти 
твои кусты?
— Ценное замечание, — согласился Люк, имея в виду и то, что было сказано, и 
подтекст, который скрывался за словами.
У них была задача, и до тех пор, пока она не выполнена, он будет нужен Маре 
живым. А потом ей придется взглянуть в лицо своей судьбе. Или, быть может, 
круто ее изменить.
Он деактивировал меч и шагнул следом за Марой туда, где остальные ставили 
лагерь. Пора было проведать дроидов.
17
Двери, ведущие в Зал собраний, скользнули в стороны, и на Променад выплеснулась 
россыпь неторопливых живых и механических особей, сотрясающих воздух оживленной 
разноязыкой деловитой болтовней. Лейя с Зимой влились в эту жидкую толпу и 
переглянулись. Лейя чуть заметно кивнула.
Настало время для представления.
— Было еще что-нибудь важное, о чем мне надо знать? — деловито спросила 
советник Органа Соло, фланируя в толпе.
— Пожалуй, стоит упомянуть несколько необычное дополнение к рапорту с 
Пантоломина, — отвечала ее помощница, рассеянно и невзначай оглядывая прохожих.
 — Некий охотник за головами утверждает, что ему удалось проникнуть на 
имперские верфи на Орд Траси, и предлагает поставлять нам за деньги информацию 
об их новом проекте.
— Лично с меня уже хватит охотников за головами, — сказала Лейя.
Она очень старалась не слишком глазеть по сторонам. Вполне достаточно того, что 
Зима с ее идеальной памятью запомнит всех, кто был достаточно близко, чтобы 
слышать их разговор.
— А что говорит полковник Дерлин? Мы можем доверять этому охотнику?
— Полковник не вполне уверен, — сказала Зима. — Этот контрабандист предоставил 
нам, как он выразился, бесплатный образец своего товара: сведения о том, что в