подлокотники трона, мерцающая ткань плаща обтекала фигуру…
Девушка с трудом опомнилась. Нет, не дождетесь. Не здесь, не сейчас, не перед 
Гранд адмиралом.
— Идея была не моя, — процедила она.
— И вы даже не попытались повлиять на решение? — полюбопытствовал Траун. — Вы, 
Рука Императора?
— Мы были на Миркре, — напомнила Мара. — Планете йсаламири.
Она оглянулась через плечо на мохнатую зверюшку, флегматично свисающую с рамы 
возле кресла наследника Империи.
— Сомневаюсь, что вы запамятовали их влияние на Великую силу.
— О, у меня отличная память, — кивнул Траун. — Именно йсаламири доказывают, что 
Скайуокеру помогали. Все, что я хочу знать, — кто отдал приказ. Вы? Сам Каррде? 
Или кто-то из его группы решил проявить самостоятельность?
Иными словами, чья голова покатится с плеч, добавила про себя Мара. Она 
смотрела на красные блики в глазах Гранд адмирала и вспоминала, почему 
Император поставил этого не-человека так высоко.
— Сейчас неважно, кто виноват, — сказала она. — Я пришла с предложением, 
которое стоит отмены возмездия.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы вы прекратили травить Каррде и его подчиненных. Отменили премию,
 назначенную за их головы, очистили их имена перед всеми планетами и 
командирами войск, находящимися под вашим контролем, — Мара подумала, что взяла 
чересчур резво, но время безжалостно подгоняло. — А еще я хочу вознаграждения в 
три миллиона кредиток на имя Каррде.
— Интересное желание, — губы Трауна сложились в изумленную улыбку; остальное 
лицо застыло, будто парализованное. — Боюсь только, что я не настолько ценю 
Скайуокера. Или вместе с ним вы предложите мне Корускант?
— Не угадали. Я предлагаю флот Катана.
Улыбка поблекла.
— Катану?.. — едва слышно выдохнул Траун; глаза Гранд адмирала жадно заблестели.

— У вас плохо со слухом? Флот Катана, — подтвердила Мара. — Темное Воинство, 
если предпочитаете более напыщенное название. Полагаю, вы о нем слышали.
— Действительно… слышал. Где он?
Опять командный тон; стало быть, опомнился от потрясения. Но на этот раз Мара 
была готова.
— Я не знаю, — призналась она. — Знает Каррде.
Ей все-таки удалось заставить его растеряться.
— Как?.. Каким образом?
— Он вез контрабанду, дела пошли плохо, — кратко пересказала девушка, не 
вдаваясь в подробности. — Им удалось ускользнуть от сторожевых наштахов Империи,
 но не хватило времени проделать точные вычисления. И они выскочили из 
гиперпространства посреди флота, решили, что ловушка, прыгнули еще раз. Каррде 
был на вахте и сообразил, на что именно они наткнулись.
— Любопытно, — промурлыкал Траун, уже взяв себя в руки. — И когда произошло это 
занимательное событие? Только точно.
— Больше я ничего не скажу, пока мы не заключим соглашение, — заупрямилась 
Мара; уловила мелькнувший в глазах собеседника огонек. — И если вы подумали, 
что неплохо бы пропустить меня через сито разведки, не трудитесь жать кнопку. Я 
на самом деле не знаю, где находится флот.
Траун убрал руку с приборной консоли.
— А если бы знали, то сумели бы заблокировать сведения, — с сожалением вздохнул 
он. — Хорошо. В таком случае, поведайте мне хотя бы, где сейчас находится 
Каррде.
— Чтобы разведка вцепилась в него, а не в меня? — Мара расхохоталась. — Нет. Не 
выйдет. Отпустите меня, и я узнаю для вас координаты. Затем мы поторгуемся. 
Придем к выгодному для вас соглашению.
По лицу Гранд адмирала пробежала глубокая тень.
— Не смейте диктовать мне условия, Мара Джейд, — негромко отчеканил Траун. — 
Даже наедине.
Озноб неприятно щекотал между лопатками. Да, девушка очень хорошо помнила, 
почему Трауна сделали Гранд адмиралом.
— Я была Рукой Императора, — отчетливо выговорила она каждое слово. — Я 
говорила с ним… а даже Гранд адмиралам предписывалось только слушать.
Траун сардонически улыбнулся.
— Даже Руку Императора может подвести память. А скромному и хорошо 
выдрессированному курьеру приятно тешить себя мыслью о величии…
Мара ожгла его яростным взглядом.
— И у Гранд адмирала бывает склероз, — отбрила она. — Даже у экзота. Во имя 
Императора я объездила всю Империю, мне были даны полномочия принимать решения, 
которые меняли жизни планет…
— Полномочие пересказать волю Палпатина? — отмахнулся Траун. — Увольте. И 
неважно, что вы слышали его голос более ясно, чем другие Руки. Решения 
принимали не вы, а Император.
— То есть как это «другие Руки» ? Я была единственной!..
Она замолчала. Странное выражение на лице Гранд адмирала… нарастающий гнев 
иссяк.
— Нет, — выдохнула она. — Нет. Вы ошиблись.
В ответ Траун лишь пожал плечами.
— Я не хочу лишать вас ваших иллюзий, на данный момент это все, что вам