— Да. К сожалению, такой ход для ботанов тоже типичен. Стоит лидеру ботанов 
споткнуться, как его сразу же растопчут соперники. В далеком прошлом топтали 
буквально — обычно насмерть. Теперь они предпочитают морально уничтожать тех, 
кто мешает им карабкаться вверх. На мой взгляд, налицо некоторый прогресс.
— Акбар — не ботан, — напомнил Ландо.
— Боюсь, ботаны об этом не задумываются, — буркнул Соло. — Хороших ребят мы 
подобрали в союзники. Так что, они только на стреме стояли или резали тоже?
— Вы имеет в виду банковский перевод? — Сена покачала головой. — Я сомневаюсь, 
что это дело рук Фей'лиа. Как правило, ботаны не опускаются до того, чтобы 
лично строить козни. В их привычках пользоваться достижениями других.
— Больше похоже на повадку падальщиков, чем хищников, — угрюмо пробормотал Хэн.
 — Так что нам с ним делать?
Сена пожала плечами.
— Все, что требуется, — это очистить Акбара от подозрений. Как только его 
положение изменится, Фей'лиа будет вынужден отступить.
— Шикарно, — проворчал Хэн. — Проблема в том, что пока Империей командует Гранд 
адмирал, времени у нас в обрез.
— И у вас его тоже практически нет, — добавил Ландо. — Сенатору лучше бы забыть 
об уязвленном самолюбии и взглянуть правде в лицо. Вы — всего лишь небольшой 
отряд, получивший в свое распоряжение флот Катана, а Империи жизненно 
необходимы новые боевые корабли. Как только до Гранд адмирала дойдет, что у вас 
припрятана эта конфетка, он натравит на вас весь имперский флот до того, как вы 
успеете развернуть фантик. Преподнеси вы сейчас флот Катана Новой Республике и 
вы герои; но если будете медлить, рискуете потерять все.
— Я знаю, — еле слышно проговорила Сена. Соло ждал, мысленно скрестив пальцы. — 
На самом деле мы не знаем, где сейчас флот Катана. Наши дредноуты мы получили у 
одного человека. Он сказал, что случайно наткнулся на них около пятидесяти лет 
назад. Худой, ростом чуть ниже среднего, весь какой-то скрученный и хитроватый. 
У него были светлые, неровно обрезанные волосы, лицо испещрено глубокими 
морщинами. Хотя мне кажется, возраст тут ни при чем, скорее, морщины — 
результат какой-то болезни или ранения.
— Как его звали? — спросил Хэн.
— Я не знаю. Он никогда не называл нам своего имени, — Сена снова помолчала, 
потом вскинулась. — Но я помню, что он обожал азартные игры. Все наши встречи 
происходили на борту «Коралла Ванды», зачастую — за игровым столом. Похоже, его 
знал там весь персонал заведения. Хотя при том, как он разбрасывался деньгами, 
в этом не было ничего удивительно. Крупье всегда быстро запоминают неудачников.
— «Коралл Ванды»? — переспросил Соло.
— Это шикарное подводное казино на Пантоломине, — объяснил Ландо. — Делает 
трех— и семидневные рейсы среди рифов, что разбросаны вокруг северного 
континента. Я всегда мечтал там побывать, но как-то не было случая.
— Ну, так считай, что случай представился, — утешил его Хэн. — Думаю, теперь 
мне стоит спросить, как бы нам отсюда выбраться?
— С этим не должно возникнуть проблем, — сказала Сена, и в голосе ее 
прорезалось напряжение. Она задумалась на пару секунд и продолжала уже 
увереннее: — Я могу взять «Гончую» и подбросить вас на Новый Ков. Когда вы 
рассчитываете отправиться ?
— Прямо сейчас, — сказал Соло. Потом увидел выражение лица Сены. — Слушайте, 
неважно, когда мы двинемся, но вам надо поговорить с сенатором. Мы идем 
наперегонки с Империей — несколько часов могут решить все.
— Думаю, вы правы, — она неохотно кивнула. — Иренез, вези нас к их кораблю. Я 
улажу все формальности прямо оттуда.
* * *
Однако получилось так, что улаживать формальности с борта «Госпожи удачи» не 
пришлось. У трапа стоял сенатор Бел Иблис. Ни у кого не возникло никаких 
сомнений, что именно их-то он и ждал.
— Привет, Соло, Калриссиан, — с улыбкой приветствовал он их, когда Ландо и Хэн 
вышли из машины. — Вас не было в ваших комнатах, и я подумал, что найду вас тут.
 Вижу, я был прав.
Только тогда он увидел Сену, которая вышла последней и теперь стояла позади 
Хэна. Улыбка сенатора внезапно померкла.
— Сена? Что происходит? Сена вышла вперед.
— Им известно о флоте Катана, командор, — спокойно сказала она. — И… я 
рассказала им о том человеке.
— Ясно, — сказал сенатор. — И теперь вы отправляетесь, чтобы найти его и 
уговорить передать Темное Воинство Новой Республике?
— Именно так, сэр, — в тон ему отвечал Хэн. — Нам нужны корабли. До зарезу 
нужны. Но еще больше нам нужны хорошие бойцы. А как мы нуждаемся в хороших 
командирах, я и сказать не могу…
Некоторое время Бел Иблис молча смотрел на него.
— Я не пойду к Мон Мотме, как нищий попрошайка, и не стану молить, чтобы мне 
позволили вернуться, — выдавил он, наконец.
— Ваш уход из Альянса имел веские основания, — настаивал Соло. — И точно так же 
вы можете вернуться.
Сенатор снова одарил Сену не самым дружелюбным взглядом.
— Нет. Слишком многие помнят, что между нами произошло. Я буду выглядеть, как 
старый дурак. Или попрошайка.
Он обвел взглядом панораму лагеря за спиной у Хэна.
— Когда-то я мечтал, что у меня будет флот, который мог бы потягаться с лучшими 
войсками Республики. Флот и череда решающих, стратегически важных побед над