Лейя кивнула, еще один кусочек головоломки встал на свое место. Она все 
мучилась вопросом, по какой причине Император столько возился с остатками этого 
примитивного народа. Но эти примитивные дикари были для него не только 
прирожденными воинами, но и кем-то или чем-то еще.
— Какого рода помощь он вам предложил?
— Мы нуждались, он дать нам все, — просто ответила майтракх, — пища, лекарства 
и инструменты. Позже, когда странный дождь убивать наши урожаи, он послать 
металлические машины очищать нашу землю от яда.
Лейя вздрогнула, только что осознав уязвимость своих близнецов. Но анализаторы 
не обнаружили и следа чего-либо токсического в воздухе, когда они приближались 
к деревне, а Чубакка и Хабаракх выполнили анализ почвы. Как бы то ни было, все, 
что было в дожде, дроиды убрали, хорошенечко поработав.
— И на очищенной земле до сих пор ничего не растет?
— Только кхолм, — сказала майтракх. — Трава. Плохой, невкусный, не годится для 
пищи. Но расти только она. И она не пахнет ядом, как раньше.
Теперь понятно, почему из космоса они с Чубаккой видели планету равномерно 
коричневого цвета. Каким-то образом это особенное растение сумело 
адаптироваться в токсичной почве.
— Выжили ли какие-нибудь животные? — спросила она.
— Некоторые, да. Те, что едят кхолм-траву, и те, что едят их. Но таких мало.
Майтракх подняла голову и посмотрела на далекие холмы.
— Это место никогда не иметь много жизни, дочь господина нашего Дарта Вейдера. 
Поэтому кланы выбирать его как земля перемирия. Но давно здесь быть много 
растений и животных. Теперь нет.
Она выпрямилась, видимо, что-то вспоминая.
— Господин наш Дарт Вейдер помогать, как мог. Он послать своих слуг учить наших 
сыновей и дочерей правила Империи. Он приказать кланам делить Чистую землю. 
Следить, чтобы честно. Учить кланы, как делать мир друг с другом. Иначе кланы 
не быть начать жить, — старуха провела рукой вокруг. — И он послать свой 
большой летательный корабль в руины найти и принести нам дукхи ногри.
Темные глаза смотрели серьезно.
— Наш мир — честный мир, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Мы платить.
У детей как раз закончился урок, и они, повскакав со своих мест, тут же затеяли 
возню. Один из них разговаривая с Ц-ЗПО, делал что-то вроде усеченного варианта 
традиционного поклона. Дроид ответил, и вся группа устремилась к двери, где их 
ждали двое взрослых.
— Перерыв? — спросила Лейя.
— Уроки сегодня заканчивать, — ответила майтракх, — теперь дети присоединяться 
к работе деревни. Вечер, у них быть уроки по подготовке к служению Империи.
Принцесса потерла лоб.
— Что-то тут не так, — сказала она старухе — как только ногрята покинули дукху,
 — люди не должны продавать своих детей за возможность жить.
Майтракх в раздумье посвистела себе под нос и произнесла:
— Есть долг. Мы его платить. Как?
Действительно, как? Ясно, что Империя была вполне довольна такой сделкой. Лейя 
прекрасно это понимала, поскольку лично видела воинов-ногри в действии. Имперцы 
совсем не были заинтересованы в том, чтобы ногри отплатили свой моральный долг 
каким-либо другим образом. И если ногри сами решили, что их служба является 
долгом чести во имя спасителей…
— Я не знаю, — в итоге призналась Лейя.
В углу что-то активно зашевелилось: Хабаракх, до сих пор сидящий на полу 
комнаты, повалился на бок, зажав лапу Чубакки и кусая его запястье. Это было 
похоже на драку, хотя злость у Чуй не прослеживалась.
— Что это они такое там делают? — заинтересовалась поборница мирной жизни, 
незаметно поправляя пояс с мечом.
— Твой вуки попросил моего третьего сына показать ему наши боевые приемы, — с 
гордостью ответила майтракх. — Вуки быть сильный воин, но не знать искусство 
боя, у них нет тайн драки.
Возможно, сами вуки не согласились бы с такой оценкой. Но насколько Лейя 
припоминала, Чубакка и впрямь действовал с силой, прямотой и скоростью 
стенобитного орудия древности.
— Я удивлена, что он захотел взять уроки у Хабаракха, — заметила принцесса. — 
Он никогда ему не доверял.
— Может быть. Недоверие рождать интерес, — сухо сказала майтракх.
— Может быть, — не сдержала улыбку Лейя.
Минуту они смотрели в тишине, как Хабаракх показал Чубакке еще два захвата — за 
предплечья и запястья. Глядя на движения вуки, Лейя вспомнила варианты техники 
боя, которым училась в юности на Алдераане. Кошмар, если вуки освоит приемы и 
начнет применять их, не учитывая своей мощи!
— Ты теперь понимать круг течения нашей жизни, дочь господина нашего Дарта 
Вейдера, — негромко промяукала майтракх. — Мы быть на волос. Наша земля и 
теперь не чиста. Хорошая еда не хочет расти на ней. Мы покупать хорошую еду у 
Империи.
— И плата за это ни много, ни мало — служба ваших сыновей, — поморщившись, 
кивнула Лейя.
Постоянный долг — старейшая форма скрытого рабства в Галактике.
— Мы посылать наших сыновей, — горько добавила майтракх. — Даже если Империя 
позволит, нам их домой не взять обратно. Нечем кормить их.
Лейя опять кивнула. Она будто наяву видела, как кто-то попался в искусно 
сделанную ловушку. Меньшего от Императора и нельзя было ожидать.