По сторонам парадного прохода росли пурпурно-зеленые деревья ч'ала. Сейчас они 
как раз проходили мимо одного из них, так близко, что Люк разглядел муаровый 
танец оттенков под прозрачной корой.
— Это не противоречит тому, что я прочел, — признал Люк.
Он протянул руку и на ходу кончиком пальца коснулся стройного ствола дерева. 
Мягкие переливы взорвались злобным алым цветом, от места, которого он коснулся, 
пошли алые волны, словно круги на воде, они снова и снова опоясывали ствол, 
перетекали сверху вниз, постепенно угасая, темнея до цвета красного вина, а 
потом и до обычного пурпура.
— Не знаю, слышала ли ты об этом, но он, по-видимому, сам повысил себя в звании 
до магистра, когда был рыцарем. Выглядит как очень тщеславный поступок.
— Да, похоже, — согласилась Зима. — Хотя к тому времени, когда он прилетел на 
Алдераан, это уже не обсуждалось. Я считаю, что тот, кто столь сильно любит 
быть на виду, не остался бы в стороне от войны против Империи.
— Очень правильная точка зрения, — согласился Люк, обернувшись, чтобы увидеть, 
как угасает последний алый всплеск на дереве ч'ала, к которому он прикоснулся.
Краткий мысленный контакт с таинственным джедаем на Нкллоне был очень похож на 
это: возник на краткий миг и исчез. Возможно, К'баот со временем утратил 
контроль над своими способностями?
— Ладно, поговорим теперь о другом. Что ты знаешь о проекте сверхдальнего 
перелета, над которым работала Старая Республика?
— Немного, — Зима снова сосредоточилась, погружаясь в воспоминания. — 
Предполагалось, что это была попытка отыскать жизнь за пределами Галактики, но 
все было так засекречено, что никакие подробности широкой публике не сообщались.
 Я даже не уверена, что он вообще стартовал.
— В архивах сказано, что стартовал, — сказал Люк и тронул следующее дерево 
ч'ала, вызвав новую вспышку алого. — Там также сказано, что К'баот был приписан 
к проекту. Означает ли это, что он был на борту?
— Я не знаю, — помедлив, отозвалась Зима. — Ходили слухи, что экспедицию будут 
сопровождать несколько магистров, но опять-таки не было никаких официальных 
подтверждений, — она покосилась на Люка. — Вы думаете, что это может объяснить, 
почему он не принимал участие в войне за восстановление Республики?
— Возможно, — признал Люк. — Конечно, это только вызывает ряд новых вопросов. 
Например, что с ним произошло и как он вернулся?
Зима пожала плечами.
— Я думаю, есть только один способ выяснить.
— Ну да, — Люк коснулся очередного дерева. — Отправиться на Йомарк и спросить 
его самого. Думаю, именно так мне и придется поступить.
Кабинет Лейи примыкал к другим апартаментам Внутреннего Совета, в которые можно 
было попасть из коридора, связывающего Променад с более уединенным переговорным 
залом Внутреннего Совета. Люк с Зимой вошли в приемную. Их там уже ждали.
— Привет, Ц-ЗПО, — поздоровался Люк.
— О, масса Люк, как я счастлив снова вас видеть! — радостно затараторил 
золотистый робот. — Надеюсь, у вас все в порядке?
— В полном, — ответил Люк. — Кстати, Р2Д2 просил меня передать тебе привет. Ему 
пришлось остаться на космодроме, помочь разобраться с кое-каким оборудованием 
на «крестокрыле», но вечером я его оттуда заберу. Тогда и повидаетесь.
— Благодарю вас, масса Люк, — Ц-ЗПО попытался церемонно склонить голову, но тут 
вспомнил, что, по идее, он исполняет обязанности секретаря в приемной. — 
Принцесса Лейя и все остальные ждут вас, — сказал он, коснувшись панели, 
отпирающей внутреннюю дверь. — Пожалуйста, проходите.
— Спасибо, — ответствовал Люк. Каким бы смешным ни казался порой Ц-ЗПО, он 
всегда держался с неким внутренним достоинством, которое было неотъемлемо ему 
присуще. Люк старался соответствовать. — Я прошу тебя информировать нас, если 
придет еще кто-нибудь.
— Конечно, масса Люк, — ответил Ц-ЗПО.
Они вошли в кабинет. Хэн и Лейя о чем-то тихо говорили у рабочего стола с 
монитором. Чубакка, в одиночестве сидевший у двери с самострелом на коленях, 
прорычал приветствие.
— А, Люк, — Лейя подняла глаза. — Спасибо, что зашел. Зима, пока можешь быть 
свободна.
— Да, ваше высочество, — кивнула та и грациозно выскользнула из комнаты.
Люк повернулся к Хэну.
— Я слышал. , ты подбросил термальный детонатор в Совет? И даже не один.
Хэн скорчил кислую мину.
— Пытался. Но никто не поверил.
— Один из тех случаев, когда политики видят только то, что хотят видеть, — 
заметила Лейя. — Они ни за что не поверят, что мы на всем скаку умудрились 
каким-то образом потерять одного из Гранд адмиралов Императора.
— Скорее уж, они упорно не видят того, чего не хотят видеть, чем наоборот, — 
грустно кивнул Люк. — Или в их мудрых головах уже родилась своя теория, как это 
нам удалось так четко и аккуратно вляпаться прямо в расставленную ловушку на 
Слуис Ван ?
Лейя поморщилась.
— Некоторые из них считают, что тут всему виной Акбар.
— Ага, ясно, — пробормотал Люк. Так вот к чему вела интрига Фей'лиа. — Я еще не 
слышал подробностей.
— Пока что этот очесок действует осторожно, — буркнул Хэн. — Он весь 
воплощенное стремление к справедливости. Я думаю, что он играет неполной 
колодой.