— Имперский «звездный разрушитель», — ответил ему Каррде и вновь прислушался. — 
Полагаю, единичка… Класс «империал-1», — пояснил он, заметив недоуменные 
взгляды собравшихся. — И, похоже, он идет нам наперехват.
* * *
— Босс, мы не одни!
В динамиках завывали сирены с «Куэнфиса»; морщась, Ведж отключил громкую связь. 
Впервые в жизни он собирался стрелять в своих. Если фрегат не откроет огонь, 
Проныры даже не вспотеют. Но после останется только застрелиться. Антиллес 
снова оценил ситуацию. «Крестокрылы» против «крестокрылов», имперцы будут 
просто в счастьи от подобного зрелища. Имперцы?
— «Звездный разрушитель», вектор подхода один-семь-восемь точка восемьдесят 
шесть, — бубнил в наушниках голос Хорна. — Повторяю…
— Понял тебя.
Ведж развернул машину на сто восемьдесят градусов, немало изумив маневром 
приближающиеся истребители с «Куэнфиса». М-да, действительно, «разрушитель». И, 
между прочим, не «виктория», а красавец «империал-1» в полный рост. А «Катана» 
зависла как раз между ним и фрегатом. Здорово. Лучше не бывает. Просто праздник 
какой-то…
— Люк? — воззвал он.
— Видим, — прозвучал нервный ответ. — Мы уже бежим к летной палубе…
— Ладно… пошевеливайтесь, ага?..
Ведж оборвал фразу. «Разрушитель» открыл створ; на фоне темного брюха вспышки 
ионных выхлопов были видны лучше некуда, ни с чем не перепутаешь.
— Они сбрасывают гостинцы, — доложил Ведж на «Катану». — Сейчас посчитаю… 
десять… нет, двенадцать… точно, двенадцать мишеней. Десантные боты, судя по 
следу.
— Значит, бежим со всех ног, — ответил вместо Скайуокера Хэн Соло. — Спасибо за 
предупреждение, земляк. А теперь иди-ка ты к «Куэнфису».
Комлинк хрюкнул и умолк.
— Сейчас, разбежался, — сообщил мертвому эфиру Антиллес. — Как сапоги надраю, 
так сразу.
Кто-то из Проныр восторженно фыркнул; кажется, Йансон. Подслушивали, мерзавцы.
— Разбойный эскадрон, все готовы?
Они всегда были готовы.
— Вперед.
По открытому каналу что-то верещал забытый капитан «Куэнфиса». Ведж перекинул 
частоту на тактическую и, насвистывая, повел «крестокрыл» навстречу имперцу.
* * *
В опасной близости от маршевых двигателей «Куэнфиса» Разбойный эскадрон 
выполнил изумительный по четкости разворот и на полной тяге рванул к «звездному 
разрушителю», по ходу дела раскрывая в боевой режим плоскости.
— Они собираются атаковать, — выдохнул Фей'-лиа. — Да они окончательно с ума 
посходили!
— Они не атакуют — они нас прикрывают, — просветила его Лейя, глядя на картину, 
которая разворачивалась за защитным экраном, и прикидывая точки перехвата. — 
Нам нужно поскорее добраться туда и поддержать их. Капитан Виргилио…
— Капитан Виргилио, немедленно отзовите ваши «крестокрылы», — истерично заорал 
Фей'-лиа. — Штурманам — подготовиться к прыжку на световую скорость.
— Сенатор? — переспросил изумленный Виргилио. — Вы предлагаете их бросить?
— Наш долг, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, — подпрыгивая 
на месте от нетерпения, перебил его Фей'лиа. — Если Разбойный эскадрон не хочет 
подчиняться моим приказам, то я ничем не могу помочь им.
Лейя вскочила с места:
— Капитан…
Но Фей'лиа оказался быстрее и выхватил у принцессы комлинк.
— Я здесь главный, сенатор Органа, — взвизгнул он. — И полномочия мне были 
делегированы самой Мои Мотмой.
— К ситхам ваши полномочия! — в ярости заорала принцесса Лейя.
Несколько мгновений она испытывала жгучее желание сорвать лазерный меч с пояса 
и нашинковать пушистую морду в мелкий салат… Ей стоило немалых усилий подавить 
в себе это желание.
— Мон Мотма не могла предусмотреть подобного оборота, — выдохнула она, стараясь 
по возможности говорить спокойным тоном. — Фей'лиа, там мой муж и брат. Если мы 
не поможем им, они погибнут.
— Даже если мы пойдем на помощь, они все равно погибнут, — холодно парировал 
ботан. — Да и ваши пока еще не родившиеся дети вместе с ними.
Словно ледяной клинок пронзил сердце Лейи.
— Это нечестно, — прошептала она.
— Жизнь — штука не всегда честная, — приглаживая бакенбарды, отозвался ботан. — 
А реалии сейчас таковы, что я не брошу людей и корабли на верную гибель ради 
помощи тем, кого уже не спасти.
— Но их еще можно спасти! — настаивала Лейя. Голос дрогнул, и в нем послышалось 
отчаяние.
Она бросила еще один взгляд за экран.
Нет, это не может закончиться так. Только не после того, что им с Хзном удалось 
пережить.
Она сделала еще один шаг в сторону ботана…
— «Куэнфис» уйдет, — спокойно сказал ботан и вдруг из какого-то потайного места,
 скрытого в складках бежевого цвета меха, выудил бластер. — И ни вы, ни кто 
другой не сможете помешать этому.