Они появились на экране почти одновременно: еще один истребитель Каррде на 
хвосте и имперский «разрушитель» на орбите высоко над головой.
— Думаю, — сообщил Скайуокер Р2Д2, — у нас проблемы.
Ответ дроида утонул в реве двигателя — Люк прибавил скорости настолько, 
насколько осмелился. Управление странной машиной даже отдаленно не походило на 
то, с чем Люку приходилось сталкиваться раньше. Ближе всего были бы «снеголеты»,
 но у этого корабля была более медленная реакция, что подразумевало наличие 
тяжелого вооружения, мощной защиты и могучего двигателя. Со временем Люк, 
несомненно, сумел бы приручить эту птичку.
Но как раз времени сейчас становилось все меньше и меньше.
Он еще раз рискнул посмотреть, что творится у него за спиной. Второй 
истребитель быстро сокращал расстояние, между их кораблями оставалась 
минута-другая полета. Очевидно, у пилота было гораздо больше опыта управления 
такой машиной. Плюс маниакальное стремление вновь захватить Скайуокер вопреки 
здравому смыслу.
Все указывало на то, что этот пилот-маньяк — Мара.
Люк нырнул слишком низко, ветки деревьев хлестнули по заднему обтекателю киля, 
возмущенно заверещал Р2Д2.
— Прости, — на лбу выступала свежая порция испарины. Люк судорожно толкнул 
рычаг вперед.
Что там было про пренебрежение здравым смыслом?.. Но в данный момент держаться 
верхушек деревьев — единственный оставшийся вариант. Лес по неизвестным 
причинам ограничивал действие датчиков, всех: и поисковых, и навигационных. 
Пока Люк будет крутиться возле леса, и его преследовательнице придется делать 
то же самое, иначе она рискует потерять его на пятнистом фоне. Да и о 
«разрушителе» не стоило забывать.
«Звездный разрушитель». Скайуокер почувствовал, как сжимается желудок. По 
крайней мере, теперь понятно, про какое общество намекала Мара. Кажется, он 
сбежал очень-очень вовремя.
С другой стороны — его спрятали подальше, значит, Каррде решил-таки не выдавать 
его имперцам. Стоило бы расспросить Каррде о причинах такой доброты. 
Предпочтительно — издалека.
Р2Д2 заверещал. Люк от неожиданности дернулся, шаря взглядом по дисплеям в 
поисках источника тревоги.
Этого ему еще не хватало! Отставая менее чем на корпус, ему в хвост вцепился 
истребитель.
— Держись, Р2!
Ведж когда-то показывал ему разворот Койограна — реверс с погашением инерции и 
обратная петля. Кореллиане называют это «половиной удавки». Что же, его 
единственный шанс… Правой — рукоять на себя, левой — рычаги в реверс… Что ж это 
делается, а?
Ветки хлестнули по фонарю, нет, все-таки ас из него не получится, и почему это 
все считают, что он умеет водить истребители? Вырвавшаяся из-под контроля 
машина вошла в крутой штопор.
Последнее, что Люк услышал перед тем, как погрузиться во тьму, был 
пронзительный протестующий визг Р2Д2.
* * *
Три челнока приземлились, соблюдая абсолютную четкость и синхронность, а эскорт 
ДИ-истребителей совершил все положенные маневры с правильностью, вызывающей 
тошноту.
— Они даже на собственных похоронах не нарушат парадные выпендрежи, — 
пробормотал Авес.
— Хватит, — осадил его Каррде, разглядывая челноки. Наверняка, Траун в 
центральном.
Согласно церемониалу, безупречные шеренги штурмовиков с бластерами наперевес 
выстроились перед челноками. Затем из правого челнока появилась небольшая 
группа офицеров. За ними следовало коротконогое, жилистое существо неизвестной 
расы с темно-серой кожей, выпуклыми глазами и выдающейся вперед челюстью. И с 
повадками телохранителя. Шествие замыкал Гранд адмирал Траун собственной 
персоной.
Полный церемониальный выход…… Водопадпочета и уважения…… Над этим следует 
поразмыслить.
Отметив про себя важность сего трепетного впечатления, Каррде вместе со своим 
малочисленным окружением направился навстречу Гранд адмиралу, старательно не 
обращая внимания на штурмовиков.
— Гранд адмирал Траун, — кивнул он в знак приветствия. — Добро пожаловать на 
Миркр. Я Тэлон Каррде.
— Приятно познакомиться с вами, капитан, — ответил Траун, слегка наклоняя 
голову.
Вживую он выглядел еще более впечатляюще, чем на экране. И устрашающе.
— Прошу прощения за неофициальный прием, — продолжал Каррде, показывая рукой на 
свою группу, — мы не привыкли видеть у себя гостей столь высокого ранга.
— Неужели? — Траун в удивлении приподнял бровь. — Я думал, что человек вашего 
положения и связей привык иметь дело с элитой, особенно с официальными 
представителями различных планет.
Каррде попытался улыбнуться в ответ.
— Вы по-прежнему преувеличиваете мои связи. Да, время от времени мы имеем дело 
с элитой, но не здесь. Это, я бы сказал, — добавил он, многозначительно глядя 
на штурмовиков, — наша личная база.
— Конечно, — отозвался Траун. — Но, похоже, и на личной базе у вас не все в