сказала Мара с горечью. — Траун не из тех, кто предпочитает простой путь. Даже 
в прежние дни, когда в Империи еще не было недостатка в стиле и изяществе, он 
выделялся из толпы.
— Сложно быть простым, если твоя территория уменьшается так, как у Империи, — 
Каррде сделал паузу.
Мара передернула плечами, почувствовав его взгляд.
— Похоже, ты кое-что знаешь о Гранд адмирале.
— Я много чего знаю, — ровно отозвалась она. — Поэтому ты и нанял меня в 
помощники, помнишь?
— Попадание, — весело признал Каррде. — А-а, еще один пошел.
Мара взглянула на обзорный экран — как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает 
третий «разрушитель». Остался еще один.
— Нам не следует начать движение? — поинтересовалась она. — Последний корабль 
отбудет с минуты на минуту.
— О, мы откладываем поставку. Я просто подумал, что крайне полезно понаблюдать 
за сражением, раз уж нам повезло оказаться здесь в нужное время.
Мара нахмурилась.
— Что значит — откладываем поставку? Нас ждут!
— Это точно, — Каррде покивал, ухмыляясь. — И не только нас, а еще небольшой 
рой кораблей потревоженной Новой Республики. Едва ли кому-нибудь захочется 
оказаться у них на пути с полным трюмом контрабандных товаров.
— С чего ты взял, что они прилетят? Они просто не успеют вовремя.
— Нет, но какая им разница? Сейчас начнутся политические игры. Они покрутятся, 
продемонстрируют, что сильны и готовы всех и вся защитить, и будут заверять 
местных, что подобное никогда не повторится.
— И пообещают помощь в расчистке завалов, — вставил Лахтон.
— Ну, это само собой разумеется, — сухо согласился Каррде. — Короче, сейчас я 
туда не полечу. С места следующей остановки пошлем известие, что завершим 
поставку в течение недели.
— Мне все это не нравится, — упрямилась Мара. — Мы дали слово. Мы пообещали.
Повисла короткая пауза.
— Стандартная процедура, — заверил Каррде, сумев спрятать любопытство под 
обычной мягкостью, — Уверен, покупатель предпочтет задержку потере груза.
Мара с усилием отогнала воспоминания. Обещания… Наверное. Она вновь уставилась 
на приборную доску. Пока они спорили, последний из имперских кораблей, очевидно,
 ушел в прыжок, оставив за кормой разъяренных, но беспомощных защитников и 
массовые разрушения.
Груду мусора и обломков… должность уборщиков бесподобно подходит 
республиканским политикам и военным.
Интересно, окажется ли Люк Скайуокер среди тех, кого вышлют на помощь?
— Ждем только тебя, Мара.
С еще большим усилием она выбросила из головы и эти мысли.
— Можете не ждать, — она протянула руку к консоли.
Нет, не сейчас, сказала она сама себе. Не сейчас. Но скоро. Невероятно скоро.
* * *
Небольшой металлический шарик стабилизировался, уплыл в сторону, снова завис в 
воздухе, опять уплыл и — выстрелил. Лейя описала лазерным мечом широкую дугу, 
слишком широкую, чтобы успеть отразить атаку. Она шумно выдохнула и отступила.
— Ты недостаточно контролируешь Силу. Ты должна… подожди минуту.
Не прикасаясь к тренажеру руками, даже не вставая с места, Люк поставил 
шарик-робот на паузу. Он отчетливо помнил свою первую практику на «Соколе», 
когда он пытался выполнить инструкции Бена Кеноби, в то же время не спуская 
глаз с точно такого же шарика. Делать и то, и другое одновременно было непросто.

Но, быть может, в этом и был весь смысл. Возможно, в критических условиях 
ученик лучше усваивает науку.
Хотел бы он знать…
— Я контролирую ее. Всеми силами, — сказала Лейя, потирая ужаленное разрядом 
запястье. — Просто у меня пока еще хромает техника. Или, — она глянула на брата,
 — эти развлечения не для меня.
— Научишься, — твердо сказал Люк. — Я же научился, хотя меня, в отличие от тебя,
 никто не учил приемам самообороны на Алдераане.
— Может, в этом все дело? — задумчиво проговорила Лейя. — Может, мне мешают 
старые рефлексы?
— И это вполне возможно, — признал Люк. — В таком случае, ты скоро начнешь 
забывать эти навыки, их вытеснят более совершенные. Так. Готова?
Зажужжал, звонок на дверях.
— Это Хэн, — сказала Лейя, отойдя от тренажера и деактивируя меч. — Входи!
— Всем привет! — поздоровался Хэн, войдя в комнату и по очереди оглядев сестру 
и брата. Соло против обыкновения не улыбался. — Как успехи?
— Неплохо, — ответил Люк.
— И не спрашивай, просто ужасно! — махнула рукой Лейя, присматриваясь к мужу. — 
Что у нас плохого?
— Имперцы, — кисло сообщил Хэн. — Только что совершили тройной налет на три 
системы в секторе Слуис. Один мир под названием Бфасш и еще два вовсе 
непроизносимых.
Люк тихо присвистнул.
— Три атаки одновременно? Однако наглость.
— Последние несколько дней их наглость стала закономерностью, — Лейя тряхнула 
головой. Ее взгляд стал жестче. — Они что-то замышляют, Хэн. Я чувствую это.