этого апартаменты превратились в миниатюрное подобие командного мостика, с 
центром управления, аппаратной и картой вооружения на стенах. Открытое 
пространство превратилось в тактический голографический дисплей; в одном из 
углов светящаяся сфера указывала месторасположение нападавших. Ближайший к ней 
стенной дисплей отображал оперативную сводку за последние двенадцать минут.
— К счастью, разведотряд имел достаточный отрыв от преследователей, чтобы не 
принимать бой в одиночку, — прокомментировал Траун. — Так. Давайте уточним, с 
кем конкретно мы имеем дело. Мостик, прикажите трем ближайшим истребителям 
атаковать.
— Есть, сэр!
Через всю комнату пронеслись три синие точки, выдвинувшиеся с линии 
безопасности на вектор перехвата. Краем глаза Пеллаэон заметил, как Траун 
слегка подался вперед в своем кресле, когда фрегаты и сопровождающие их 
«крестокрылы» открыли ответный огонь. Одна из синих точек погасла.
— Отлично, — произнес Траун, откинувшись на спинку кресла. — Это будет просто. 
Лейтенант, отзовите оба оставшихся истребителя и прикажите линии четвертого 
сектора убраться с курса противника.
— Есть, сэр! — отозвался Тшель немного перепуганным голосом.
Капитан хорошо понимал его замешательство.
— Разве мы не должны, по крайней мере, поставить в известность остальной 
флот? — робко предположил Пеллаэон. В его голосе слышалась напряженность. — 
«Ибикус» мог бы быть здесь через двадцать минут, большинство других кораблей — 
менее чем через час.
— Самое последнее, что я хотел бы видеть сейчас здесь, это наш флот, капитан, — 
ответил Траун, посмотрев на Пеллаэона, и едва заметная улыбка коснулась его губ.
 — В конце концов, кое-кто из экипажей противника может спастись, а ни мне, ни 
вам не хотелось бы, чтобы повстанцы получили от нас какую бы то ни было 
информацию. Не так ли?
Он снова повернулся к дисплеям.
— Мостик, разверните, пожалуйста, «Химеру» на двадцать градусов относительно 
текущего курса, так чтобы она оказалась в плоскости угла атаки противника. Как 
только противник окажется в пределах внешнего периметра, четвертый сектор линии 
безопасности должен перегруппироваться и заглушить все передатчики противника.
— Е… есть, сэр. Сэр?..
— Вы не обязаны понимать, лейтенант, — холодно отрезал Траун, — просто 
выполняйте.
— Есть, сэр!
Пеллаэон затаил дыхание, наблюдая за поворотом «Химеры» на экране дисплея.
— Боюсь, адмирал, я тоже не понимаю. Разворот корабля прямо перед противником…
Траун снова остановил его поднятой рукой.
— Смотрите и учитесь, капитан, пока у вас есть такая возможность. Очень хорошо… 
мостик, остановить вращение и зафиксировать текущее положение. Снизить мощность,
 подаваемую на дефлекторные экраны стыковочных доков, перекинуть 
высвободившуюся мощность на остальные щиты. Эскадрильям перехватчиков: 
стартовать по готовности, удалиться на два километра от «Химеры» прямо по курсу,
 затем сформировать вокруг нее «клещи». Заградительный огонь должен 
соответствовать профилю атаки.
Получив подтверждение, Траун взглянул на Пеллаэона.
— Теперь понимаете, капитан?
Пеллаэон сжал губы.
— Боюсь, что нет, — признался он. — Я понимаю причину, по которой вы развернули 
«Химеру»: это создаст какое-то прикрытие истребителям, но все остальное — не 
что иное, как классический закрытый маневр Марга Саби. Они не попадутся в такую 
простую ловушку.
— Напротив, — холодно поправил Траун. — Они не только попадутся, но и будут 
полностью уничтожены. Смотрите, капитан. И учитесь.
Истребители, взлетев, быстро удалились от «Химеры» и затем, развернувшись 
настолько быстро, насколько позволяли особенности конструкции, брызнули во все 
стороны подобно каплям воды некоего экзотического фонтана. Противник успел 
разгадать маневр истребителей и изменил вектор атаки.
Пеллаэон моргнул от неожиданности:
— Во имя Империи, что они делают?
— Они пытаются применить единственную известную им защиту против маневра Марга 
Саби, — ответил Траун, и Пеллаэон безошибочно отметил удовлетворение в его 
голосе. — Или, если быть точным, единственную защиту, применить которую они 
способны в силу особенностей своей психологии.
Он кивнул в сторону светящейся сферы.
— Видите ли, капитан, силами противника командует Элом, и он просто не способен 
по-другому воспринять и ответить на неструктурированную атаку, внешне ничем не 
отличающуюся от хрестоматийного маневра Марга Саби.
Пеллаэон смотрел на нападавших, все еще продолжавших перестраивать свои силы в 
крайне бесполезную оборонительную диспозицию… и медленно достигал просветления. 
Он внезапно понял смысл всех действий Трауна.
— Тот истребитель, который атаковал противника несколько минут назад — — 
просиял он, — вы оказались способным по реакции противника определить, что 
перед нами Элом?
— Изучайте Искусство, капитан! — почти мечтательно протянул Траун. — Когда вы 
понимаете искусство какой-либо расы, вы понимаете особенности ее мышления.
Он выпрямился в кресле.
— Мостик, задайте боковое ускорение. Приготовьтесь присоединиться к атаке.