неестественной для живого существа, и только слабый зловещий красноватый 
отблеск глаз пробивался из-под полуприкрытых век.
Пеллаэон облизнул губы, внезапно засомневавшись, не совершил ли он 
непростительную глупость, посмев вторгнуться в святилище Трауна в такой момент? 
Если Гранд адмиралу это не понравится… с ужасом подумал Пеллаэон.
— Входите, капитан, — произнес Траун. Его спокойный чуть вибрирующий голос 
прервал мысли Пеллаэона. Не открывая глаз, Траун сделал едва заметное, но 
вполне достаточное указующее движение рукой. — Что вы думаете?
— Это… — Пеллаэон мучительно пытался придумать ответ, пересекая комнату, — … 
очень интересно, сэр! — выдавил капитан наконец, поскольку дальше идти было 
некуда: он уперся во внешнее кольцо мониторов.
— Конечно, это лишь голограммы, — произнес Траун, и Пеллаэону показалось, что 
он слышит нотки сожаления в голосе адмирала. — Как скульптуры, так и картины. 
Многие из них безвозвратно потеряны, другие находятся на планетах, занятых 
повстанцами.
— Да, сэр! — поддакнул Пеллаэон. — Я решил, что вам будет небезынтересно узнать,
 что разведотряд возвратился из системы Оброа-скай. Командующий эскадрильей 
будет готов к допро… э… к докладу через несколько минут.
Траун кивнул.
— Удалось ли им снять копию центральной библиотечной системы?
— Им удалось снять копию по крайней мере с части библиотечной системы. Я пока 
не знаю, насколько полную. Противник предпринял попытку преследования, но 
командир эскадрильи считает, что ему удалось оторваться от хвоста.
Несколько секунд Траун молчал.
— Нет, — резко сказал он. — Я не верю в это. Тем более если предположить, что 
преследователи были из числа повстанцев. — Глубоко вздохнув, Траун выпрямился в 
кресле, и Пеллаэон впервые за время аудиенции увидел его открытые, пылающие 
красным огнем глаза.
Пеллаэон без дрожи выдержал пристальный взгляд Гранд адмирала. И тихо 
преисполнился гордостью за это достижение. Многие из высших офицеров и 
приближенных Императора так и не научились спокойно выдерживать этот взгляд, и 
даже просто находиться рядом с Трауном. Вероятно, отчасти поэтому Гранд адмирал 
провел большую часть своей карьеры во внешних регионах, подчиняя новые, все еще 
варварские районы Галактики имперской власти. Блестящие успехи принесли ему, 
единственному нечеловеку, удостоившемуся когда-либо такой чести, высокую 
должность и право на белую форму Гранд адмирала.
Оборотной стороной медали было то, что теперь в пограничной службе он оказался 
абсолютно незаменим и потому к ней прикован. Пеллаэон часто задавался вопросом, 
как бы могло закончиться сражение при Эндоре, доведись Трауну в нем участвовать.

— Да, сэр, — сказал он. — Я приказал перевести линию безопасности в желтый 
режим. Перевести на красный?
— Рано, — ответил Траун. — По моим расчетам, мы имеем в запасе еще несколько 
минут. Скажите мне, капитан, вы имеете какое-либо представление об Искусстве?
— Э… м-м… весьма смутное, — Пеллаэон пытался сохранить самообладание, несколько 
растерянный внезапным поворотом темы разговора. — Я, на самом деле, никогда не 
имел достаточно времени, чтобы детально проработать этот вопрос.
— Вам придется найти время. — Траун обратил взгляд к части мониторов 
внутреннего круга справа от кресла. — Полотна Сана, — идентифицировал их 
адмирал. — Приблизительно между 1550 и 2200 годами предымперской эры. Обратите 
внимание на изменения стиля: здесь — первый контакт с Тенкорой. Там — он указал 
на левую стену — примеры древнего искусства паоннидов. Обратите внимание на 
явную связь с ранними работами Сана, а также с плоскими скульптурами Вааткри 
середины восемнадцатого столетия.
— Да, я вижу, — неуверенно произнес Пеллаэон. — Адмирал, следует ли нам…
Он не успел договорить. Пронзительный свист прорезал воздух.
— Мостик докладывает Гранд адмиралу! — орал лейтенант Тшель по селекторной 
связи. — Сэр, на нас напали!
Лицо Пеллаэона перекосила страдальческая гримаса. Траун же невозмутимо ответил:
— Это Траун. Переходим в красный режим. А теперь расскажите мне, что произошло, 
и если можно, на два тона ниже.
— Да, сэр! — Замигали приглушенные аварийные огни, и до слуха Пеллаэона 
донеслись квакающие звуки сигнала тревоги. — Сенсоры засекли приближение 
четырех боевых фрегатов Новой Республики, — доложил Тшель, пытаясь овладеть 
своим голосом. Частично ему это удалось. — Плюс по крайней мере три эскадрильи 
«крестокрылов». Они движутся симметричным клином, следуя курсом только что 
прибывшего разведотряда.
— Проклятье, — выдохнул Пеллаэон. Одиночный «звездный разрушитель» с неопытной 
командой против четырех боевых фрегатов и «крестокрылов» прикрытия… — Перевести 
двигатели на полную мощность! Приготовиться к гиперпространственному 
переходу! — отчеканил капитан по селекторной связи и направился к выходу.
— Приготовьте все к прыжку… для подстраховки. Лейтенант, — все еще ледяным 
голосом продолжил Траун, — успокойтесь. Прикажите экипажам истребителей занять 
места по расчету, активируйте дефлекторные щиты.
Пеллаэон остановился и развернулся.
— Адмирал?
Траун жестом заставил его замолчать.
— Подойдите сюда, капитан, — приказал Гранд адмирал. — Давайте сначала 
осмотримся, не возражаете?
Он коснулся панели управления, и картинная галерея мгновенно исчезла. Вместо