— Конечно, я был внутри. Ведь я убил Хранителя, припоминаете? — он обратился к 
Трауну: — Итак, вы бы хотели попасть в сокровищницу Императора. Теперь вы 
можете пройти туда и без моей помощи. Почему вы все еще здесь?
— Мне нужна не только кладовка. Мы нуждаемся в вашем партнерстве.
Казалось, все внимание Трауна было поглощено йсаламири.
Пряча презрительную улыбку, К'баот поудобнее устроился на подушке. Лучше бы он 
на ней не ерзал, хмуро подумал Пеллаэон.
— Вот оно что. Значит, вам необходима моя помощь. И, если я соглашаюсь, в обмен 
на это вы предложите мне безграничную власть?
Траун улыбнулся в ответ:
— Все верно. Скажите, К'баот, вы знаете о катастрофическом поражении 
Императорского флота в битве при Эндоре пять лет назад?
— Да, об этом ходили слухи, мне рассказал об этом один из чужеземцев, — сказал 
К'баот, пристально глядя в окно на склеп. — Хотя, он был вынужденно краток.
Пеллаэон нервно сглотнул. Траун сделал вид, что не заметил:
— Тогда, должно быть, вы удивитесь, узнав, каким образом несколько десятков 
кораблей повстанцев смогли разгромить превосходящие силы Императора…
— У меня не было желания задумываться над этим, — сухо заметил К'баот. — 
Возможно, повстанцы просто лучше воюют
— В некоторой степени, это действительно так, — спокойно согласился Траун. — 
Повстанцы на самом деле воюют лучше, но не из-за особых способностей или 
тренировок. Тогда они сражались лучше, потому что Император был мертв, — он 
повернулся к Пеллаэону, вновь ненароком продемонстрировав тварь у себя на плече.
 — Вы были там, капитан, вы должны были заметить это. Его смерть вызвала 
дезорганизацию почти всего вашего экипажа. Полная растерянность, 
неподготовленность и отсутствие дисциплины, словом, внезапная утрата всех тех 
качеств, которые принято называть боевым духом — вот, к чему привела гибель 
Императора.
— Действительно, были некоторые странности, — вынужден был согласиться Пеллаэон.
 Он начинал понимать, куда клонит Траун, и это ему не особо нравилось. — Но все 
отклонения объясняются напряжением схватки. Император не руководил сражением, — 
с неожиданной для него самого злостью закончил Пеллаэон. — Я был там, адмирал, 
я знаю.
— Вот именно, капитан, вы были там, — неожиданно жестко сказал Траун. — И пора 
открыть глаза и признать правду, какой бы горькой она ни была. Отсутствие 
желания воевать, потеря боевого духа, не у вас лично, а у всего имперского 
флота. Все ваши победы происходили только по воле Императора. Любое принятие 
решения осуществлялось Императором. Полная централизация власти. Его воля 
управляла вами. С его смертью вы стали беспомощны, как «крестокрыл» без пилота.
— Это неправда! — взвился Пеллаэон. От слов Трауна ему скрутило живот. — Этого 
не было, мы продолжали сражаться и после его смерти.
— Да, — спокойно сказал Траун. — С усердием и навыками курсантов младших курсов.

К'баот фыркнул:
— Так вот зачем я вам нужен. Сделать вас снова Гранд адмиралом Империи?
— Это не все, мастер К'баот, — Траун был невозмутим. — Главная ошибка 
Императора состояла в стремлении к полному личному контролю над флотом, его 
желание контролировать все и вся привело к такому результату. Я же хочу только 
усилить координацию между кораблями и тактической группой. И затем только в 
критические моменты иметь полный контроль над ситуацией.
— И что потом? — громко спросил К'баот, взглянув на Пеллаэона.
— Мы уже обсуждали, — ответил Траун. — Власть.
— Какого рода? — перебил его К'баот. Впервые с момента приземления Траун 
выглядел ошеломленным:
— Завоевание миров, конечно. Окончательное поражение повстанцев, восстановление 
прежней славы Империи.
К'баот снисходительно покачал головой:
— Вы не понимаете сущности власти, Гранд адмирал. Завоевание миров, которые вы 
никогда не увидите, — это не власть! Разрушенные корабли, сотни убитых 
повстанцев, с которыми вы никогда не встречались лицом к лицу, — это тоже не 
власть! Это, — он взмахнул руками вокруг себя, глаза его сверкнули. — Это — 
власть. Этот город, эта планета, эти люди. Каждое человеческое существо, псадан 
и минейрш — а кстати, вы им не родственник? — которые живут здесь — мои. Мои! — 
он сжал кулаки. — Я учу их. Я повелеваю ими. Я наказываю их. Их жизни и их 
смерти в моих руках.
— А если не эта жалкая кучка людей, а миллионы… миллиарды жизней. В ваших руках,
 — предложил Траун.
— Это не то, — снисходительно возразил К'баот. — У меня нет желания иметь 
призрачную власть над абстрактными жизнями.
— Тогда, может быть, город, большой или маленький, по вашему выбору, — 
предложил Траун.
— У меня уже есть город.
— Мне необходима ваша помощь, — глаза Трауна сузились. — Назовите цену!
К'баот усмехнулся:
— Цену?! Цену за мои услуги?! — внезапно улыбка исчезла с его лица. — Я — 
магистр, Гранд адмирал Траун! — произнес он с нескрываемым негодованием. — Я не 
наемный убийца, как ваш ногри.
Он бросил презрительный взгляд на Рукха, безмолвно сидящего на корточках в 
стороне.
— Да, ногри — я знаю тебя и твой народец. Вы личный карательный отряд