— Ты серьезно решил ввязаться в это дело? — пальцы дрожали, когда она поднимала 
бокал. — Если хочешь что-то получить, придется платить. Сейчас Империю волнуют 
только деньги.
Каррде беспечно пожал плечами.
— Наши люди будут следить за имперцами с посадки до взлета. По мне, это лучшая 
плата.
— Не веришь, что они просто прилетели за йсаламири ?
— Почти, — Кардде сунул в рот кусочек бруаллки. — Эти парни чего-то 
недоговаривают. Прилететь ситх знает откуда за йсаламири только для того, чтобы 
справиться с одним-единственным завалящим джедаем, это чересчур, тебе не 
кажется ?
Мара вновь отвела взгляд.
— Может быть, не в Скайуокере дело, — пробормотала она. — Может быть, они 
отыскали еще одного джедая.
— Маловероятно, — не согласился Каррде; он внимательно разглядывал Мару, 
слишком заинтересовала необычная интонация ее голоса, когда она упомянула имя 
Скайуокера.
— Император избавился от них еще в самом начале правления. Если только… — он 
даже замолчал при той мысли, что пришла ему в голову. — Если только они не 
нашли Дарта Вейдера.
— Вейдер погиб, — сухо проговорила Мара. — Вместе с Императором.
— Так говорят…
— Он погиб, — резко оборвала его Мара.
— Разумеется… — поспешно согласился Каррде.
Он потратил немало времени, пока определил круг тем, на которые эта женщина 
гарантированно реагировала бурно. Покойный Император, например. И Империя до 
событий на Эндоре.
На другом конце спектра стояло имя Скайуокера.
— И все же, — задумчиво продолжал Каррде, — если Гранд адмирал полагает, что 
существует веская причина развести на борту флагмана зоопарк, почему бы не 
последовать его примеру?
Зеленые глаза Мары так и вспыхнули.
— Какого ситха тебе это надо?
— Откуда такой порыв? — лениво заметил Каррде как бы невзначай. — Это простая 
предосторожность.
Даже просто смотреть на Мару — одно удовольствие, а смотреть, как Мара борется 
с собой, — истинное наслаждение.
— Пустая трата времени, — она все же справилась с собой. — Ожегшись на молоке, 
Траун дует на воду. Кроме того, как ты собираешься содержать йсаламири без 
обожаемых ими деревьев?
— Уверен, что у Трауна завалялась пара-тройка идей. А Данкин и Чин — знатоки по 
части выпытывания деталей.
Странные отблески загорались в ее глазах. Нехорошие.
— Да, — пробормотала Мара упавшим голосом. — Уверена, что они справятся.
— А между тем, — Каррде сделал вид, что не заметил ее уныния, — нам нужно 
обсудить кое-какие дела. Насколько я помню, ты собиралась посвятить меня во все 
новшества, которые хочешь ввести.
— Да, — Мара обреченно вздохнула, на секунду прикрыла глаза… когда она вновь 
открыла их, они были холодные и спокойные, как обычно. — Да. Итак…
Поначалу медленно, потом с растущей уверенностью, она принялась излагать детали.
 Каррде слушал очень внимательно, но не переставал жевать и думать о 
странностях и тайных талантах женщины, сидящей напротив него. Некоторое время 
спустя он пообещал себе, что когда-нибудь найдет способ приподнять полог тайны, 
под которым Мара так тщательно прятала свое прошлое. Он узнает, откуда она, кто 
такая и чего хочет.
И особенно — на какую и чью мозоль наступил Люк Скайуокер, что вызвал у Мары 
безграничную ненависть?
4
Путь «Химеры» от Миркра до Вейланда — примерно триста пятьдесят световых лет — 
занял около пяти стандартных дней при крейсерской скорости. Времени как раз 
хватило, чтобы инженеры разработали и собрали для йсаламири своеобразный насест.

— Не убежден, что они нам понадобятся, — проворчал Пеллаэон, с отвращением 
разглядывая толстую кривую трубу и чешуйчато-мохнатое создание на ней.
По его капитанскому мнению эту тварь следовало бы убрать с корабля вместе с 
запахом, которым она радовала окружающих.
— Если Хранитель, как вы считаете, был направлен Императором на Вейланд, то я 
не понимаю, почему у нас должны возникнуть проблемы.
— Назовем это предосторожностью, капитан, — заметил Траун, устраиваясь в кресле 
второго пилота и пристегиваясь.
— Возможно, нам нелегко будет объяснить ему, что мы служим Империи.
Он мельком взглянул на экраны и кивнул пилоту:
— Вперед!
С приглушенным лязгом челнок покинул летную палубу «Химеры» и начал свой путь к 
поверхности планеты.
— Возможно, при содействии взвода штурмовиков мы сумеем быстрее убедить его, — 
пробормотал Пеллаэон, поглядывая на мониторы.
— Этим мы можем спровоцировать его, — возразил Траун. — Темные джедаи горды и 
подозрительны, иметь с ними дело нелегко. Но… — он посмотрел через плечо, — для 
этого у нас есть Рукх. Любому союзнику Империи не следует забывать о той роли,