— Отвали, — приказал ему Ведж, сражаясь с машиной и стараясь хоть что-нибудь 
разглядеть на мониторе; «крестокрыл» стремительно терял энергию. — Я подбит, но 
пока еще не умер…
— Они стреляли в тебя, босс!!!
— Догадываюсь…
С контроллерами можно было распрощаться; Ведж на последнем дыхании машины 
пытался уйти из-под обстрела. Истребитель ковылял на честном слове и на одном 
крыле. Счастье еще, что не пострадал астродроид; сейчас Р2Д5 с гордым именем 
Шибер активно трудился — ожили кое-какие системы. К счастью, крейсер отказался 
от мысли выстрелить еще раз, удивив Антиллеса еще больше.
Но почему они вообще стреляли?
Если только…
Астродроид был слишком занят, отвлекать его — смерти подобно.
— Проныра-5, мне позарез необходимо сенсорное сканирование. Где остальные такие 
же конусы ?
— Я сейчас все проверю, босс, ты только держись там, — отозвался Йансон. — 
Датчики показывают… я нашел всего пятнадцать этих игрушек. Ближайшая примерно в 
десяти километрах отсюда… сегмент один-один-восемь-четыре.
Желудок скрутило в замысловатый тугой узел. Пятнадцать из пятидесяти, что были 
на фрахтовике. Так куда подевались остальные?
— Давай-ка посмотрим, — сказал он, бросая машину на перехват.
Коническая игрушка летела к другому фрегату, ее сопровождали четыре «колесника».
 Если на фрегате такой же недокомплект экипажа, как и на «Ларкхессе» , шанс на 
успешное сопротивление у него невелик.
— Интересно, — задумчиво сказал Ведж, — сможем ли мы подобраться к ним раньше, 
чем нас заметят?
«Колесники» развернулись. Что-то многовато сюрпризов сегодня.
— Бери тех двоих, что справа. Я займусь остальными.
— Понял тебя, босс.
Ведж тянул до последней секунды, не стрелял, только бросал машину из стороны в 
сторону; истребитель и без того мотало, точно пьяного, так что для 
ДИ-истребителей он был плохой мишенью. Один из «колесников» нырнул; 
«крестокрыл» содрогнулся, поймав еще одно попадание. Ведж кинул птичку в 
разворот, мельком заметил, как на хвост ему вешается второй ДИ-истребитель.
Мимо промчался еще кто-то, довольно массивный, округлый и плюющийся огнем. 
Кореллианский фрахтовик исполнил маневр, достойный потомственного алкоголика в 
праздник урожая, ДИ-истребитель получил на все сто процентов и взорвался, 
превратившись в красивый клубок плазмы. Антиллес завершил разворот, как раз 
когда вторая цель совершила то же самое превращение.
— Все чисто, Ведж, — сообщил донельзя довольный Скайуокер. — Тебя не зацепило?
— Я в порядке, — как можно убедительнее соврал Ведж. — Спасибо.
— Гляньте… вон там, — ворвался в эфир голос Соло. — Возле фрегата. Одна из 
«копалок» Ландо.
— Вижу, — согласился Люк. — А что она там делает? Копает?
— Я видел, как одна из них присосалась к крейсеру, — сообщил Ведж. — Похоже, 
эта малышка хочет последовать примеру соседки. Только не знаю, зачем.
— Чем бы эта дура ни занималась, ей там не место, — постановил Соло. — 
Перехватим?
— Согласен.
Гонки были не на такую уж большую дистанцию, но Ведж решил быть честным с собой 
и сделал ставку на победу копалки. Конус, определенно, был намерен выиграть 
заезд. Он даже развернулся днищем к фрегату. Прежде, чем конус прилип к броне, 
Ведж увидел короткую, очень яркую вспышку.
— Это что было? — поинтересовался Скайуокер.
— А я почем знаю? — Ведж отчаянно моргал, борясь с желанием протереть глаза 
рукой. — Ярковато для лазера.
— Плазменный выброс, — пробурчал Хэн Соло.
«Тысячелетний сокол» завис сбоку от антиллесовского истребителя. С другого бока 
Веджа охранял верный Йансон.
— Эта штука уселась прямо на аварийный шлюз, — продолжал Соло. — Я понял, зачем 
им копалки. Они прожигают броню…
Он замолчал. И молчал долго, а потом эфир сотрясли такие проклятия, что 
пораженный Ведж на какое-то мгновение забыл о своем покалеченном «крестокрыле».
— Люк… мы все поняли наоборот, — выдал наконец Хэн, оборвав поток брани. — Эти 
парни вовсе не собираются уничтожать флот. Они собираются его украсть!
* * *
Долгое, растянувшееся мгновение Люк просто смотрел на фрегат… а в голове 
складывались кусочки головоломки. Копалки Калриссиана, беззащитные, 
неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика превратила в 
грузовозы, имперский флот, который даже не попытался прорвать оборону планеты…
Республиканский крейсер, к борту которого прикрепился загадочный конус, вдруг 
открыл огонь по «крестокрылу» Антиллеса.
Скайуокер на миг отвлекся, чтобы осмотреться по сторонам. Сквозь продолжающееся 
сражение с обманчивой неторопливостью пробирались тяжелые крейсера.
— Надо их остановить, — сказал Люк остальным.
— Гениальная мысль, — согласился Хэн. — Как?
— Может, возьмем на абордаж? — неуверенно предложил Люк (Ведж коротко 
издевательски хохотнул, но не стал комментировать). — Ландо говорил, что 
копалки рассчитаны на двоих. Если потесниться, можно впихнуть четверых, а то и 
пятерых штурмовиков.