покинуть Хоногр, может быть великое множество. Может быть, какая-то часть 
кампании против Новой Республики пошла не так, как надо, и потребовалось его 
личное присутствие. Или он просто отправился по какому-то неотложному делу и 
намерен вернуться через день-другой.
В любом случае час пробил. Если только они смогут как-то этим воспользоваться.
Стоявший рядом Чубакка пророкотал предложение.
– Мы не можем этого сделать, – отрицательно покачала головой Лея. – Это не 
лучше, чем лобовая атака космопорта. Нам следует позаботиться о том, чтобы 
ущерб для Нистао и его жителей оказался минимальным.
Вуки недовольно огрызнулся.
– Я не знаю, что еще делать, – в тон ему ответила Лея. – Мне только известно, 
что смерть и массовые разрушения не дадут ничего, кроме того, что отбросят нас 
на то место, с которого мы начинали переговоры с ними. И уж это всяко не убедит 
ногри порвать с Империей и перейти на нашу сторону.
Она посмотрела на группы домишек, рассыпанных по склонам дальних холмов и бурую 
поросль травы кхолм, волнуемую легким ветерком. Поблескивая под лучами солнца, 
на ней трудилась дюжина приземистых, напоминающих почти кубические коробки 
дройдов-обеззараживателей, которые снимали за одно движение примерно по 
четверти кубометра почвы, прогоняли ее через свое напичканное какими-то 
волшебными катализаторами нутро и оставляли позади себя очищенный слой. 
Медленно, но верно они отодвигали от народа Хоногра кромку, за которой его ждет 
гибель… и наглядное напоминали всякому, кто в этом нуждается, о щедром 
отношении Империи к народу.
– Леди Вейдер, – раскатисто мурлыкнул голос у нее за спиной.
Лея вздрогнула от неожиданности.
– Добрый день, Майтакха, – сказала она, повернувшись и официально раскланявшись 
с ногрийкой, – надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
– Слабости не ощущаю, – ответила та.
– Это хорошо, – сказала Лея, чувствуя, что говорит неубедительно.
Майтакха ответила ей не настолько невежливо, чтобы можно было обратить на это 
внимание, но достаточно ясно дала понять, что не считает свое положение 
выигрышным и знает, что ее семью ожидает бесчестье, а возможно, и смерть, как 
только Великий Адмирал докопается до содеянного Хабарухом. Это, видимо, всего 
лишь вопрос времени, думала Лея, но в конце концов у нее останется 
один-единственный путь – самой выдать Империи непрошеных гостей.
– Ваши планы… – поинтересовалась Майтакха. – Как они продвигаются?
Лея взглянула на Чубакку.
– Мы продвигаемся вперед, – сказала она. Это достаточно правдивый ответ, по 
крайней мере в определенном смысле; исключение всех рассмотренных ими до сих 
пор возможностей можно квалифицировать как продвижение вперед. – Хотя до 
окончательного варианта еще далеко.
– Да, – сказала Майтакха. Она поглядела в сторону домов на холмах. – Ваш дройд 
проводит много времени с другими машинами.
– Для него здесь нашлось не так уж много дела, как мне представлялось, – 
сказала Лея. – И вы, и многие ваши люди говорят на интерлингве лучше, чем я 
думала.
– Великий Адмирал хорошо обучает нас.
– Так же, как это делал мой отец лорд Дарт Вейдер до него, – напомнила ей Лея.
Майтакха помолчала.
– Да, – согласилась она с неохотой.
Лея почувствовала пробежавший по спине холодок. Установление эмоциональной 
дистанции между ногри и их бывшим лордом стало бы первым шагом в 
злоупотреблении доверием.
– Скоро они закончат обработку этого участка, – сказала Майтакха, махнув рукой 
в сторону работающих дройдов. – Если они управятся в ближайшие десять дней, мы 
сможем сделать посадки в нынешнем сезоне.
– Дополнительной земли будет достаточно, чтобы обеспечить себя? – спросила Лея.
– Это поможет. Но для самообеспечения недостаточно.
Лея кивнула, ощутив новую волну разочарования. Схема действий Империи выглядит 
не только вопиюще безнравственной, но еще и циничной: заботливо регулируя весь 
процесс обеззараживания, они могут удерживать ногри на последней кромке 
зависимости неопределенно долго, не давая им никаких шансов перешагнуть эту 
черту. Но чтобы доказать это…
– Чуви, ты хорошо знаком с устройством дройдов-обеззараживателй? – внезапно 
спросила она. Эта мысль приходила ей и прежде, но она никогда не продумывала ее 
до конца. – Достаточно ли хорошо, чтобы оценить, сколько времени у находящихся 
сейчас на Хоногре дройдов займет обеззараживание всей его поверхности?
Вуки утвердительно громыхнул и тут же принялся выдавать соответствующие цифры – 
она поняла, что он тоже задавался этим вопросом.
– Не нужен мне сейчас всесторонний анализ, – прервала Лея поток его оценок, 
экстраполяции и упоминание правил большого пальца. – Ты уже подвел черту?
Он подвел. Восемь лет.
– Понимаю, – прошептала Лея, в сплошном мраке возникла короткая вспышка надежды.
 – Все это было начато еще в разгар войны, не так ли?
– Вы по-прежнему уверены, что Великий Адмирал обманывает нас? – упрекнула ее 
Майтакха.
– Я знаю, что он обманывает вас, – возразила Лея. – Просто не могу доказать это.

Майтакха очень долго молчала.
– И что же вы будете делать?