– Фей'лиа оказывал нам кое-какое предпочтение в разгар военной годины, и он, 
кажется, думает, что мы недостаточно благодарны ему за это.
– Какого сорта предпочтение? – спросил Ландо.
– По мелочам, – ответил ему Бел Иблис. – Сначала он помог нам наладить линию 
снабжения через Нью-Ков, как-то однажды вызвал несколько крейсеров, когда 
имперцы начали шнырять возле той системы в самый неподходящий момент. Вместе с 
несколькими другими ботанами перемещал для нас кое-какие суммы, что давало нам 
возможность приобретать оборудование быстрее, чем было бы можно другими 
способами. И еще кое-что того же сорта.
– И как выглядит ваша благодарность? – настойчиво продолжал Ландо.
Иблис слабо улыбнулся:
– Или, другими словами, чего именно хочет от нас Фей'лиа?
Ландо не стал отвечать на улыбку.
– Для начала, – согласился он.
– Ландо, – предостерегающе вмешался Хэн.
– Ничего, вопрос правомерный, – сказал Иблис, его улыбка тоже растаяла. – Хотя, 
прежде чем я на него отвечу, мне хотелось бы услышать от вас кое-что об 
иерархии власти в Новой Республике. О положении Мон Мотмы в новом правительстве,
 о взаимоотношениях с ней Фей'лиа – совсем короткий рассказ о вещах такого 
сорта.
Хэн пожал плечами:
– Об этом много говорится в открытых средствах информации.
– В них дается официальная версия, – сказал Бел Иблис. – А я прошу рассказать о 
том, что есть на самом деле.
Хэн бросил взгляд на Ландо.
– Не понимаю, – сказал он. Иблис глотнул своего "кувырка".
– Ну, в таком случае позвольте мне выразиться точнее, – сказал он, пристально 
изучая жидкость в своем стакане. – Что на самом деле замышляет Мон Мотма?
Хэн почувствовал, что к горлу подкатывает злость.
– Об этом поведал вам Брей'лиа? – требовательным голосом спросил он. – Сказал, 
что она что-то замышляет?
Бел Иблис оторвал взгляд от края стакана.
– Ботаны здесь ни при чем, – сказал он, не повышая голоса. – Дело в Мон Мотме. 
И точка.
Хэн ответил на его взгляд, силясь подавить замешательство и собраться с мыслями.
 Кое-что в поведении Мон Мотмы ему не нравится – даже многое, если разбираться 
как следует. Начиная с того, как она заставляет Лею без передышки носиться по 
дипломатическим поручениям вместо того, чтобы дать ей возможность 
сосредоточиться на искусстве Джедая. Много и другого, что повергает его в 
бешенство. Но если разбираться в этом как следует…
– Насколько я знаю, – начал он ровным голосом, обращаясь только к Иблису, – 
единственное, что она пытается сделать, – добиться единогласия в новом 
правительстве.
– Во главе с самой собой?
– Почему бы не с ней?
Какая-то тень, казалось, пробежала по лицу Бела Иблиса, и он опустил взгляд к 
стакану.
– Я так и думал, – пробормотал он. Помолчав, он снова поднял глаза, казалось, 
стряхнув с себя то, что портило ему настроение. – Так вы хотите сказать, что 
становитесь республикой не по названию, а на деле?
– Я бы ответил, да, – кивнул Хэн. – Ваши сомнения как-то связаны с Фей'лиа?
Иблис пожал плечами.
– Фей[']лиа уверен, что в руках Мон Мотмы сосредотачивается слишком большая 
власть, – сказал он. – Полагаю, вы не согласны с такой оценкой?
Хэн заколебался.
– Не знаю, – признался он. – Но она, конечно, уже не дирижирует всем оркестром, 
как это было во время войны.
– Война продолжается, – напомнил Бел Иблис.
– Да. Ну…
– Что Фей'лиа полагает необходимым делать в этой связи? – заговорил Ландо.
У Иблиса дрогнули губы.
– О, у Фей'лиа есть кое-какие соображения о перераспределении власти, скорее 
персонального характера, и в этом нет ничего удивительного. Но вы знаете 
ботанов. Дай им принюхаться к горшку с варевом – и они все полезут, опережая 
один другого, чтобы завладеть половником.
– Особенно когда могут заявить, что у них есть стоящие победоносные союзники, – 
сказал Ландо. – Которых, в отличие от других, я мог бы назвать.
Сена заерзала в кресле, но Бел Иблис, махнув рукой, не дал ей заговорить.
– Вас удивляет, почему я не присоединился к Союзу, – спокойно сказал он, – 
почему я предпочел вести собственную войну с Империей?
– Верно, – сказал Ландо ему в тон, – удивляет.
Иблис смерил его долгим взглядом.
– Могу назвать вам несколько причин, по которым я считал более правильным для 
нас оставаться независимыми, – наконец заговорил он. – Прежде всего, 
секретность. Связь между различными группировками Альянса была сопряжена с 
огромными трудностями и, соответственно, большой вероятностью перехвата 
информации Империей. Кажется, было время, когда каждая пятая база Повстанцев 
накрывалась имперцами из-за одного лишь пренебрежения к требованиям секретности.

– У нас были с этим кое-какие проблемы, – признал Хэн. – Но мы с ними прекрасно