– Старейшины родов потребуют…
– Не таково положение старейшин родов, чтобы они могли чего-то требовать, – 
рявкнул Адмирал, прикасаясь к цилиндрику переговорного устройства, 
прикрепленному к кителю возле адмиральской эмблемы. – Может быть, вам 
необходимо напомнить, что значит перечить Империи?
Лея услыхала слабый вздох Майтакхи.
– Нет, мой лорд, – сказала она, выражая тоном голоса покорность судьбе.
Адмирал окинул ее изучающим взглядом.
– Как бы там ни было, вы получите мое напоминание.
Он снова прикоснулся к устройству связи…
И тут же все помещение дукхи озарила вспышка ослепительного зеленого света.
Лея резко отшатнулась, погрузившись затылком в шерсть ног вуки, и зажмурилась 
от внезапной боли, поразившей глаза. Казалось, прошла целая вечность! Лея была 
уверена, что удар пришелся прямо по дукхе; мощности одного выстрела турболазера 
вполне достаточно, чтобы превратить все это строение в пылающие руины. Но 
вспыхнувший на сетчатке ее глаз мыслеобраз запечатлел Адмирала, гордо стоявшего 
посередине дукхи; на его лице не дрогнул ни один мускул. И с опозданием Лея 
поняла, в чем дело.
Отчаянными усилиями она старалась вернуться в нормальную сферу чувственного 
восприятия, после того как раскат грома потряс ее, словно удар в висок ручищи 
озлобленного вуки.
Позднее она смутно вспоминала еще несколько ударов турболазера, едва услышанных 
сквозь серую дымку, окутавшую плотным облаком ее разум, и это означало, что не 
оставлявший свою орбиту звездный истребитель снова и снова палил по окружавшим 
деревню холмам. К тому времени, когда ее раскалывавшаяся от невыносимого биения 
височных артерий голова обрела наконец способность полного осознания 
происходящего, напоминание Адмирала завершилось докатившимся откуда-то издалека 
последним громовым раскатом.
Она осторожно открыла глаза, немного щурясь от боли. Великий Адмирал стоял на 
прежнем месте в центре дукхи… и, как только замер последний грохот канонады, он 
нарушил наступившую тишину.
– Сейчас я – закон на Хоногре, Майтакха, – сказал он тихим, замогильным голосом.
 – Если для меня предпочтительнее следовать древним законам этой планеты, я 
последую им. Если мне предпочтительнее игнорировать их, они будут 
игнорироваться. Ясно вам это?
Голос, ответивший на этот вопрос, прозвучал настолько отчужденно, что его почти 
невозможно было узнать. Если цель Адмирала состояла в том, чтобы напугать 
Майтакху до потери разума, то он, очевидно, добился успеха.
– Да, мой лорд.
– Хорошо. – Адмирал позволил еще одно мгновение повисеть в воздухе хрупкой 
зловещей тишине. – Однако для преданных слуг Империи я готов пойти на 
компромисс. Хабарух будет допрошен на борту "Химеры", но перед этим я даю 
разрешение на проведение в жизнь древних законов, касающихся первой стадии, – 
дознания. – Он слегка повернул голову. – Рукх, ты перевезешь Хабаруха из рода 
Кихм'бар в Нистао и передашь его старейшинам родов. Возможно, его трехдневный 
публичный позор напомнит остальному народу ногри, что мы все еще на войне.
– Да, мой лорд.
Послышались звуки шагов, затем открылись и снова закрылись двустворчатые двери. 
Сгорбившийся под низким потолком Чубакка в полной неразберихе обуревавших его 
чувств что-то ласково урчал себе под нос. Лея стиснула зубы, достаточно сильно, 
чтобы вспышки боли достигли ее все еще болезненно реагирующей головы. Публичный 
позор… и что-то, носящее название законов о дознании.
Повстанцы нечаянно принесли гибель Хоногру. Теперь она, похоже, доводит до того 
же Хабаруха.
Адмирал все еще стоял в центре дукхи.
– Вы выглядите очень спокойной, Майтакха, – сказал он.
– Мой лорд приказал мне молчать, – возразила она.
– Конечно. – Он изучающе поглядел на нее. – Преданность роду и семье – очень 
хорошее дело, Майтакха. Но распространять ее на предателя было бы глупо. Тем 
более учитывая потенциальную возможность гонений по отношению к вашему роду и 
вашей семье.
– Я не услышала доказательств предательства моего правнука.
Губы Великого Адмирала дрогнули.
– Вы их услышите, – пообещал он ласково.
Он зашагал к двустворчатым дверям, исчез из поля зрения Леи, и она услыхала шум 
распахнувшихся дверей. Шаги замерли – очевидно, он ждал; и мгновением позже 
более тихие шаги Майтакхи тоже направились к выходу. Они покинули помещение 
вместе, двери закрылись, Лея и Чубакка остались одни.
Одни. На вражеской территории. Без корабля. И с единственным союзником, 
которого в скором времени подвергнут имперскому допросу.
– Я думаю, Чуви, – мягко сказала она, – что мы попали в беду.



Глава 14

Каждый наблюдательный путешественник, побывавший в межзвездном перелете, прежде 
всего усваивает одну из не самых важных истин – планета никогда не выглядит из 
космоса похожей на то, как рисуют ее на официальных картах. Россыпи облачности, 
тени горных хребтов, эффекты переменчивости контуров больших пространств,