позади, полились дожди, несущие страшные запахи.
Лея кивнула, вся последовательность событий предстала перед ней с болезненной 
явственностью. Один из сражавшихся кораблей рухнул на планету, вызвав громадную 
волну землетрясений и разлив токсичные химикаты, которые ветер и дождь разнесли 
по всей ее поверхности. Какое-то количество таких химикатов используется и на 
современном боевом корабле, но только на старых кораблях могли быть настолько 
ядовитыми.
Старые корабли… которые, в сущности, только и были на вооружении Повстанцев в 
самом начале их борьбы.
Новая волна чувства вины, словно лезвиями бритвы, полосовала все ее 
внутренности. Мы сделали это, сокрушенно размышляла она. Наш корабль. Наша вина.

– Этот дождь и уничтожил растительность?
– Имперские люди как-то называли то, что принес тот дождь, – сказала Майтакха. 
– Я не помню название.
– Значит, они появились здесь вскоре после этого несчастья. Лорд Вейдер и 
другие.
– Да. – Майтакха обвела рукой помещение. – Мы собрались здесь – все, кто 
остался в живых и смог выдержать путешествие. Это место всегда было землей, где 
заключались перемирия между родами. Мы пришли сюда, чтобы найти способ выжить. 
Здесь и нашел нас лорд Вейдер.
Они целую минуту шли вдоль стены, не произнося ни слова.
– Некоторые были тогда уверены, что он – бог, – сказала Майтакха. – Все боялись 
его, спустившегося с небес на могучем серебряном корабле со своей свитой. Но 
даже и в страхе народ не оставляла злоба на богов за то, что они сделали с нами,
 и около двадцати воинов бросились на пришельцев.
– И были тут же уничтожены, – мрачно продолжила Лея. Мысленная картина горстки 
безоружных дикарей, набросившихся на имперское воинство, потрясла ее.
– Их не уничтожили, – возразила Майтакха, и Лея безошибочно распознала гордость 
в тоне ее голоса. – В этой схватке было убито только трое из двадцати. Но сами 
они лишили жизни очень многих из свиты лорда Вейдера, несмотря на их метавшее 
молнии оружие и крепкую, как скалы, одежду. Только когда сам лорд Вейдер 
ввязался в драку, были побеждены наши воины. Но вместо того чтобы уничтожить 
нас, хотя некоторые из его свиты советовали ему сделать это, он предложил нам 
мир. Мир, благословение и помощь Императора.
Лея кивнула – еще одна деталь этой трудной загадки. Она задалась вопросом, 
зачем Императору потребовалось беспокоиться о жалкой горстке живых существ, 
которые были всего лишь первобытными существами нечеловеческой породы. Но 
первобытные существа, обладающие столь поразительными природными бойцовскими 
качествами, – это нечто совсем иное.
– Какого сорта помощь он оказал вам?
– Он дал нам все, в чем мы нуждались, – ответила Майтакха. – И пищу, и 
лекарства, и разные орудия труда появились сразу. Позднее, когда выяснилось, 
что из-за этого необычного дождя гибнут наши посевы, он прислал металлических 
дройдов, чтобы очистить поля от ядов.
Лея вздрогнула, словно впервые осознала, сколь уязвимы ее близнецы. Но 
прихваченный с собой комплект анализаторов не обнаружил даже следов токсичности 
в пробах воздуха, которые они взяли сразу же по прибытии в деревню, проделанный 
Чубаккой вместе с Хабарухом анализ почвы дал те же результаты. Что бы ни было в 
том дожде, дройды-обеззараживатели поработали хорошо.
– А на землях вне очищенной зоны по-прежнему так ничего и не растет?
– Только трава кхолм, – сказала Майтакха. – Жалкое растение, которое не годится 
в пищу. Но теперь растет только оно, да и то его запах стал не таким, как 
прежде.
Этим и объясняется однообразно бурый цвет, поразивший их с Чубаккой, когда они 
смотрели на планету из космоса. Каким-то образом это единственное растение 
приспособилось к токсичной почве.
– Остались ли в живых какие-нибудь животные? – спросила она.
– Немногие. Те, которые могут питаться травой кхолм, да хищники, пожирающие 
этих травоядных. Но и тех, и других совсем мало.
Майтакха подняла голову, будто унеслась мыслями к далеким холмам.
– Эти места никогда не были богаты жизнью, леди Вейдер. Возможно, по этой 
причине их и выбрали для заключения перемирий между родами. Но даже в таком 
изолированном месте разнообразие животных и растений было несчетным. Всего 
этого теперь нет.
Она выпрямилась, явно не желая больше бередить воспоминания.
– Лорд Вейдер помог нам и в другом отношении. Он прислал своих помощников, 
чтобы те научили наших сыновей и дочерей образу жизни и обычаям Империи. Он 
издал новые законы, позволяющие всем родам совместно пользоваться Чистой Землей,
 хотя спокон веку им не приходилось жить в таком тесном соседстве друг с другом.
 – Она обвела взглядом помещение. – И еще он разослал мощные воздушные корабли 
по опустошенным местам, чтобы отыскать и доставить сюда наши дукхи.
Она повернулась к Лее и подняла на нее свои темные глаза.
– Мы получили почетный мир, леди Вейдер. Сколько бы он ни стоил нам, мы с 
радостью платим за него.
Было похоже, что у детей, сидевших на противоположной от них стороне помещения, 
урок кончился и они поднимались на ноги. Один, из них обратился к Трипио, 
проделав какой-то усеченный вариант ногрийского поклона. Дройд что-то ответил, 
и вся группа разом повернулась и направилась к выходу, где ее ожидали двое 
взрослых.