– Не беспокойтесь, – сказал Хабарух, – я позабочусь о вашей безопасности.
Но он замешкался, прежде чем сказать это… и, когда они уже вошли в плотную 
атмосферу, Лея с тревогой отметила, что он, по существу, не ответил на ее 
вопрос.
Старейшина поклонился последний раз и отступил в шеренгу ожидающих своей 
очереди засвидетельствовать почтение их высокому вождю. Траун, сидя в блестящем 
отраженным светом высоком кресле Зала Собраний Хоногра, важно кивнул отбившему 
поклоны вождю рода и подал знак следующему. Тот выступил вперед, двигаясь в 
танцевальном ритме, что, казалось, должно свидетельствовать об уважении, и 
поклонился, коснувшись лбом пола перед Адмиралом.
Стоя в двух метрах справа от Трауна и немного позади него, Пелеон незаметно 
переносил тяжесть тела с одной ноги на другую, сдерживая зевоту и задаваясь 
вопросом, когда же закончится этот ритуал. У него сложилось впечатление, что 
они прибыли на Хоногр, чтобы попытаться воодушевить отряды диверсантов, но до 
сих пор им довелось увидеть лишь тех ногри, которые стояли в церемониальном 
карауле, и эту небольшую, но невыносимо скучную коллекцию родовых вождей. У 
Трауна, вероятно, есть причины, заставляющие его выдерживать ритуал, но Пелеону 
хотелось бы поторопиться с его завершением. Сейчас, когда галактика все еще не 
отвоевана для Империи, сидеть здесь и слушать, как эта кучка серокожих чужаков 
бормочет уверения в своей преданности, казалось ему нелепо пустой тратой 
времени.
Он ощутил затылком чье-то дыхание.
– Капитан? – послышался тихий голос у самого его уха – лейтенант Шелл, узнал 
говорившего Пелеон. – Извините меня, сэр, но Адмирал Траун просил немедленно 
информировать его, если произойдет что-нибудь необычное.
Пелеон едва заметно кивнул, он был бы рад любому вмешательству.
– В чем дело?
– Ничего опасного, сэр, или чего-нибудь важного, – сказал Шелл. – Диверсантский 
корабль ногри на подходе к планете опоздал с подачей опознавательного сигнала.
– Неисправность аппаратуры, вероятно, – сказал Пелеон.
– Пилот так и доложил, – подтвердил Шелл. – Странным является то, что он 
попросил разрешения приземлиться не на посадочной площадке Нистао. Можно ли 
предположить, что кто-то, зная о неисправности оборудования, не захотел бы 
немедленно предоставить корабль для технического осмотра.
– Неисправный передатчик – это проблема не кризисного уровня, – буркнул Пелеон. 
Но Шелл попал в точку, а Нистао – единственное место на Хоногре, где есть 
квалифицированный персонал и оборудование для ремонта космических кораблей. – У 
нас есть идентификация пилота?
– Да, сэр. Его имя Хабарух из рода Кихм'бар. Я вытащил все, что у нас на него 
есть, – добавил он, протянув Пелеону мини-комп.
Осторожно, пытаясь не привлекать к себе внимания, Пелеон взял его, так и не 
решив еще, что делать. Траун действительно дал команду извещать его о любых 
необычных происшествиях. Но прерывать церемонию из-за столь незначительного 
события казалось не очень хорошей идеей.
Траун по-прежнему стоял на шаг впереди него. Подняв руку, он остановил 
очередного вождя и, повернувшись к Пелеону, сверкнул на него взглядом своих 
красных глаз:
– О чем-то хотите доложить, капитан?
– Всего лишь небольшое нарушение правил, сэр, – ответил Пелеон, мгновенно 
подтянувшись и подойдя к Адмиралу строевым шагом. – Прибывший диверсантский 
корабль замешкался с подачей опознавательного сигнала, а затем отказался от 
приземления на посадочной площадке Нистао. Вероятно, просто неполадки с 
оборудованием.
– Вероятно, – согласился Траун. – Сканировался ли корабль на предмет выявления 
неисправностей?
– Э-э… – Пелеон справился по компу. – Сканирование не дало результатов, – 
продолжал он, – система статического глушения корабля создавала сильные помехи…
– Прибывающий корабль шел на посадку с включенным статическим глушением? – 
перебил его Траун, пронзив Пелеона острым взглядом.
– Да, сэр.
Траун молча протянул руку. Пелеон подал ему мини-комп, и тот, насупив брови, 
бегло просмотрел донесение.
– Хабарух, род Кихм'бар, – пробормотал он себе под нос. – Интересно. – Он снова 
посмотрел на Пелеона. – Куда отправился корабль?
Пелеон взглянул на Шелла.
– Согласно последнему сообщению, он держал путь на юг, – доложил лейтенант. – 
Корабль еще в досягаемости действия наших воспретителей, сэр.
Капитан снова повернулся к Трауну:
– Следует нам попытаться остановить его, Адмирал?
Траун опустил глаза к компу, выражение его лица говорило о напряженной 
сосредоточенности.
– Нет, – сказал он наконец, – пусть приземляется, но не упускайте его из виду. 
И прикажите техкоманде "Химеры" встретить нас на месте приземления корабля. – 
Он скользнул взглядом по шеренге ногрийских старейшин и остановил его на одном 
из них. – Старейшина Ир'кхаим, род Кихм'бар, шаг вперед.
Ногри выполнил приказание.
– К вашим услугам, мой лорд, – промурлыкал он.
– Один из твоих сородичей вернулся домой, – сказал Траун, – мы отправляемся в 
его деревню, чтобы поздравить с благополучным прибытием.
Ир'кхаим поклонился.