– Мастер Люк, как я рад снова видеть вас, – прорвало словоохотливого золоченого 
дройда. – Надеюсь, у вас все хорошо?
– Прекрасно, – ответил Люк. – Арту просил передать тебе привет. Его оставили в 
порту помогать в профилактическом осмотре моего крестокрыла, но нынче к вечеру 
я заберу его. Тогда ты с ним и увидишься.
– Благодарю вас, сэр. – Трипио слегка наклонил голову, как если бы только что 
вспомнил о своих секретарских обязанностях. – Принцесса Лея вместе с остальными 
ждет вас, – сказал он, прикоснувшись к блок-системе доступа во внутренний 
кабинет. – Входите, пожалуйста.
– Спасибо. – Люк церемонно кивнул в ответ. Вне зависимости от того, насколько 
забавным выглядит Трипио в любой конкретной ситуации, он всегда сохраняет 
присущее ему одному достоинство – достоинство, которому Люк обычно старался 
выказать уважение. – Дай нам знать, если придет еще кто-то.
– Непременно, сэр, – ответил Трипио.
Войдя в кабинет, они застали Лею и Хэна за спокойной беседой возле 
компьютерного дисплея, установленного на рабочем столе Леи. Чубакка, сидевший у 
двери с арбалетом на коленях, встретил их приветственным рокотом.
– А, Люк, – вскинулась Лея. – Спасибо, что пришел. – Она перевела взгляд на его 
спутницу. – Пока больше нет поручений, Винтер.
– Да, Ваша Честь, – поклонилась Винтер и, как обычно грациозно, выскользнула из 
комнаты. Люк посмотрел на Хэна.
– Я слышал, вчера ты выпустил в Совете тлеющую петарду с двойным зарядом?
Хэн поморщился.
– Попытался. Но всерьез мне никто не поверил.
– Один из примеров, когда политики предпочитают принимать желаемое за 
действительное, – заметила Лея. – Никто не хочет верить, что, выметая мусор, мы 
каким-то образом ухитрились потерять из виду одного из Адмиралов Темного 
Владыки.
– Для меня это выглядит не стремлением выдать желаемое за действительное, а 
желанием просто поскорее разделаться, – сказал Люк. – Или у них есть другая 
теория о том, как нам так ловко удалось угодить в ловушку?
На лице Леи появилась гримаса.
– Некоторые из них говорят, что это результат тайного сговора Акбара.
– Вот как, – буркнул Люк. Так вот на чем держится план Фей'лиа. – Я еще не 
слышал обо всех деталях этого дела.
– Фей'лиа пока прячет крапленые карты в своей шерсти, – проворчал Хэн. – Он 
заявляет, что ведет честную игру, но я думаю, что просто пытается не хвататься 
за все рули управления разом.
Люк хмуро взглянул на него. В лице и настроении друга было и что-то еще…
– А может быть, и нечто большее? – подзадорил он его.
Хэн и Лея обменялись взглядами.
– Может быть, – сказал Хэн, – ты обратил внимание, как быстро после нападения 
на Слуис-Ван Фей'лиа ударил в гонг против Акбара. Либо он один из величайших 
оппортунистов всех времен…
– Уже известно, что так и есть, – вставила Лея.
– …либо, – зловеще продолжил Хэн, – наперед знал, что именно должно произойти.
Люк посмотрел на Лею. Все чувства сестры напряжены…
– Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь, – спокойно спросил он, – обвиняя 
члена Совета как имперского агента?
Чувства Леи, казалось, дрогнули, тогда как в настроении Хэна ничто даже не 
шелохнулось.
– Да, отдаю себе отчет, – сказал Хэн. – Не в том же ли он сам обвиняет Акбара?
– Проблема в расстановке обвинений во времени, Хэн, – сказала Лея, с трудом 
сдерживая раздражение, – как я уже пыталась тебе втолковать. В чем бы мы ни 
обвинили Фей'лиа, это будет выглядеть так, будто наши действия продиктованы 
желанием ослабить давление на Акбара нападением на самого Фей'лиа его же 
методами. Даже если обвинение окажется правдой – а я не думаю, что это так, – 
это будет воспринято как чепуха, но еще вероятнее – как плохо продуманная 
попытка ввести Совет в заблуждение.
– Может быть, именно поэтому он так быстро и ткнул пальцем в сторону Акбара, – 
возразил Хэн. – Чтобы лишить нас возможности повернуть дело против него. Тебе 
это не приходило в голову?
– Приходило, – ответила Лея. – К сожалению, это не меняет ситуацию. Пока мы не 
докажем, что Акбар чист, о выдвижении обвинений против Фей'лиа не может быть и 
речи.
Хэн фыркнул.
– Продолжай, Лея. Здешние политики привыкли двигаться не спеша, вперевалочку, 
но мы-то толкуем о том, как выжить Новой Республике.
– Которая может пасть окончательно без единого выстрела со стороны, – горячо 
отпарировала Лея. – Посмотри в глаза фактам, Хэн! Республика держится лишь 
надеждой и тонкой упаковочной ленточкой доверия. Запусти несколько несуразно 
диких обвинений, и половина рас старого Повстанческого Альянса решат выйти из 
него, и пойдут каждая своей дорогой.
Люк откашлялся.
– Не позволите ли сказать кое-что?..
Супруги Соло глянули на Скайвокера, и царившее в кабинете напряжение немного 
улеглось.
– Конечно, братишка, в чем дело? – сказал Хэн.
– Думаю, все мы согласны в том, что каким бы ни был его план действий, а 
возможно, и действий каких-то покровителей, Фей'лиа в чем-то замешан, – сказал