Акбар повинен в измене?
– Нет, на самом деле нет, – ответил ему Хэн. – Но множество других думают 
именно так, а это как раз и означает, что на карту поставлена ваша репутация. 
Они даже представить себе не могут, что кто-то осмелился бы устроить подобную 
суету без веских доказательств.
– Почему вы уверены, что у меня нет доказательств?
– Для начала, исходя из того факта, что вы их не предъявляете, – сказал Хэн 
подчеркнуто прямолинейно. – Затем, основываясь на том факте, что вы тайком 
послали Брейл'лиа на Нью-Ков, чтобы попытаться организовать высокопрестижное 
дельце с сенатором Белом Иблисом. Ведь именно этим занимался там Брейл'лиа, не 
так ли?
– Не понимаю, о чем вы говорите, – тихо сказал Фей'лиа.
– Прекрасно. Есть еще и третье: тот факт, что пять минут назад вы были готовы 
поставить Бела Иблиса в позу просителя, если вам удастся купить за это 
достаточно времени на доставку флота Катаны.
Фей'лиа резко остановился.
– Позвольте мне поговорить с вами начистоту, капитан Соло, – сказал он, все еще 
не глядя в лицо Хэну. – Независимо от того, понимаете вы мотивы моего поведения 
или нет, вас я понимаю вполне определенно. Вы надеетесь доставить флот Катаны 
на Корускант сами и с помощью этого рычага свалить меня и восстановить позиции 
Акбара.
– Нет, – устало возразил Хэн, отрицательно покачав головой. – В этом-то как раз 
и дело, Советник. Лея и все остальные играют не по ботанским правилам. Они 
принимают решения, исходя из реального положения дел, а не руководствуясь 
престижными соображениями. Если Акбар виновен, он понесет наказание; если 
невинен, его позиции будут восстановлены. Это же так просто.
Фей'лиа горько усмехнулся:
– Примите мой совет, капитан Соло, и займитесь контрабандой, войной, любыми 
другими вещами, в которых разбираетесь. Сугубо личные правила поведения 
политиков не ваша компетенция.
– Вы делаете ошибку, Советник, – сказал Хэн, делая последнюю попытку. – Сейчас 
вы можете отступить, ничего не теряя, – действительно можете. Но если вы будете 
продолжать, то рискуете свалить вместе с собой всю Новую Республику.
Фей'лиа вытянулся в полный рост.
– Я не намерен падать, капитан Соло. Мон сподвижники среди военных Новой 
Республики последят за этим. Акбар упадет, а я поднимусь на его место. А теперь,
 простите меня; я должен поговорить с адмиралом Дрейсоном.
Он повернулся и зашагал прочь. Хэн смотрел ему вслед с сожалением. Неужели 
Фей'лиа не видит, что творит? Что ставит на карту сразу все?
Возможно, и не видит. А может быть, это ход многоопытного азартного игрока, 
который хочет посмотреть, как подтасованы шансы.
Или ход политика, который не настолько состоялся в своей системе, чтобы ему не 
хотелось кое-что изменить.
Фей'лиа дошел до конца Большого Коридора и повернул налево к Залу Собраний. 
Тряхнув головой, Хэн повернулся и пошел в обратном направлении, держа путь к 
апартаментам для гостей, где поселили Каррда. Сперва "Риф", а теперь Фей'лиа. 
Он надеялся, что это не начало полосы неудач.
Мара стояла у окна своего номера, уставившись на далекие горы Манараи и ощущая 
тяжесть черных воспоминаний, гнетущих ее разум. Императорский Дворец. После 
пятилетних скитаний она снова в Императорском Дворце. Место важных 
правительственных заседаний, блистательных общественных мероприятий, сцена 
темных и сугубо личных интриг. Место, где так многообещающе начиналась ее жизнь.

Место, в котором она жила, когда всему пришел конец.
Ее ногти заскребли по резным завиткам оконной рамы, когда в памяти возникли 
хорошо знакомые лица: Великий Адмирал Траун, лорд Вейдер, Великий Мофф Таркин, 
сотни советников, политиков и лизоблюдов. Но над всеми ними был образ 
Императора. Она видела его глазами разума так же отчетливо, как если бы он 
смотрел на нее из-за окна, – его морщинистое нахмуренное лицо, его желтоватые 
глаза, ярко пылающие гневом и осуждением. ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
– Я пытаюсь, – прошептала она в ответ на эти слова, эхом промелькнувшие в мозгу.
 Но даже уже отвечая на них, она сомневалась, правда ли это. Она помогла спасти 
жизнь Скайвокеру на Миркаре; прилетела просить его о помощи на Йомарк, а теперь 
безропотно явилась вместе с ним на Корускант.
Ей не угрожает опасность. Не грозит она и Каррду. Нет никакой зацепки даже 
подумать о том, что Скайвокер каким-то образом использует ее или кого-то из 
людей Каррда.
Короче говоря, у нее не осталось никаких оправданий.
Из соседнего номера донесся приглушенный звук открывшейся и закрывшейся двери: 
Каррд вернулся со своих переговоров. Отвернувшись от окна, радуясь поводу 
отрешиться от этого направления мыслей, она направилась к двери, через которую 
соединялись их номера.
Каррд оказался возле нее первым.
– Мара? – сказал он, приоткрыв дверь и просунув голову. – Зайди, пожалуйста, ко 
мне.
Когда она вошла, он уже стоял возле компьютерного терминала. Ей было достаточно 
одного взгляда на его лицо.
– Что-то идет не так? – спросила она.
– Я не вполне уверен, – сказал он, вытаскивая карту данных из копировальной 
прорези терминала. – Этот ботан из Совета оказал удивительно большое