ангара, откуда им наперехват неслись дочерние истребители.
– Поднимайся-ка, Мара, – сказал он, будучи уже не в состоянии сдерживать себя, 
– или ты сможешь управиться со счетверенной лазерной пушкой?
– Нет, она нужна мне здесь, – сказал Каррд. Он заставил "Сокола" скользнуть под 
днище межзвездного истребителя и направил его к левому борту громадного корабля.
 – Иди наверх и приготовь к бою автономное орудие. Думаю, мне удастся заставить 
их пойти на нас в атаку с этого направления.
У Люка не было никакого представления о том, каким образом они собираются это 
сделать, но на дискуссию времени не было. "Сокол" уже начал содрогаться от 
лазерных ударов, а он по собственному опыту знал, что это тот максимум, который 
в состоянии выдержать дефлекторные экраны корабля. Оставив кабину, он заспешил 
в орудийную башню по скоб-трапу, запрыгнув до его середины и быстро преодолев 
остаток пути. Он пристегнулся, включил подачу энергии… и лишь оглядевшись, 
сообразил, что задумал Каррд. "Сокол" взмыл вверх вдоль левого борта "Химеры", 
развернулся над верхней палубой громадного корабля к его корме и теперь во весь 
опор мчался в открытый космос по направлению, начало которого лежало в зоне 
мощных струй реактивных сопел досветовых двигателей имперского разрушителя. По 
мнению Люка, он прошел слишком близко к ним, но это давало уверенность в том, 
что ни один дочерний истребитель подойти к ним снизу некоторое время не сможет.
В ухе пискнуло переговорное устройство.
– Скайвокер? – послышался голос Каррда. – Они почти подошли. Ты готов?
– Готов, – заверил его Люк. Пальцы удобно легли на кнопки управления огнем, он 
сконцентрировал разум и позволил Силе вливаться в себя.
Бой был неистовым, но коротким, таким же, как во время того давнего памятного 
побега со Звезды Смерти на этом же "Соколе". Потом Лея согласилась, что они 
очень легко отделались; и сейчас, когда вокруг кишмя кишели, стреляли и 
взрывались вражеские истребители, Люк беспокойно задавал себе один и тот же 
вопрос: мучают ли имперцев какие-нибудь подобные посторонние воспоминания?
Наконец небо ярко вспыхнуло звездными полосами, потом запестрело, и они 
вырвались на свободу.
Люк отключил подачу энергии на счетверенные пушки и с облегчением глубоко 
вздохнул.
– Доброго полета, – сказал он в переговорник.
– Спасибо, – ответил сухой голос Каррда. – Кажется, мы более или менее в 
порядке, хотя есть повреждение в районе пакета преобразователей энергии на 
правом борту.
Мара пошла проверить, в чем там дело.
– Мы можем без них обойтись, – сказал Люк. – Хэн так напичкал корабль всякими 
взаимодублирующими переплетениями проводов, что он может летать с половиной 
вышедших из строя систем. Куда мы направляемся?
– На Корускант, – сказал Каррд. – Чтобы там расстаться с тобой, а также 
выполнить обещание, которое я тебе недавно дал.
Люку пришлось покопаться в памяти.
– Ты имеешь в виду свое замечание о том, что у Новой Республики выгорит 
какое-то выгодное дело в результате твоего спасения?
– Именно это, – подтвердил Каррд. – Помнится, Соло намекал мне на Миркаре, что 
ваши люди нуждаются в транспортных судах. Верно?
– И очень нуждаются, – согласился Люк. – У тебя что-то припрятано?
– В буквальном смысле слова нет, не припрятано, однако мне совсем не трудно 
наложить лапу на то, о чем я говорю. Что ты думаешь о получении Новой 
Республикой, скажем, примерно двух сотен тяжелых крейсеров дредноутного класса 
постройки до Войн Клоннеров.
Люк почувствовал, что у него отвалилась челюсть. Он вырос на Таттуине, где 
многое оставалось для него неведомым, но только не это.
– Не имеешь ли ты в виду… Темные Силы?
– Спускайся вниз, и мы это обсудим, – сказал Каррд. – О, я еще ничего не сказал 
Маре.
– Буду мигом.
Выключив переговорное устройство, Люк повесил шлемофон на его штатный крюк и 
полез по трапу… впервые даже не заметив, что гравитационное поле изменило 
направление и скоб-трап ведет его немного не туда, откуда он поднялся в башню.
"Сокол" мчался прочь от "Химеры", обманув маневром и обстреляв из пушки 
преследовавшие его истребители, и теперь разгонялся до световой скорости. 
Пелеон сидел за своим пультом и, сжав кулаки, наблюдал за этой драмой в 
беспомощном молчании. Беспомощном, потому что при только частично введенном в 
работу главном компьютере системы сложного оружия и гравитационного луча 
"Химеры" было совершенно бесполезно использовать против такого маленького и 
быстроходного корабля на таком большом удалении. В молчании, потому что эта 
беда была далеко за пределами того круга неприятностей, который укладывался в 
его репертуар проклятий.
Корабль вспыхнул и был таков… а Пелеону оставалось готовиться к худшему.
Худшее не последовало.
– Отзовите истребители на места их парковки, капитан, – сказал Траун, и в его 
голосе не было ни напряжения, ни злобы. – Дайте отбой тревоги, и пусть служба 
управления системами снова запустит главный компьютер на полный объем 
функционирования. Да, разгрузку шаттлов тоже можно возобновить.
– Да, сэр, – сказал Пелеон, исподтишка неодобрительно хмуря брови в адрес 
своего высшего командира. Может быть, Траун каким-то образом недооценивает 
значения того, что только что произошло?
Горящие глаза Трауна ярко вспыхнули, когда он взглянул на Пелеона.