– В конце другого выхода отсюда стоит охрана, – напомнил ему Люк.
– Убедил, – согласился Каррд, с неохотой заглядывая в дыру. – Полагаю, я 
слишком многого хотел, рассчитывая на веревку.
– Извини. Единственное место, за которое ее можно привязать, – эта решетка; и 
они мигом заметили бы ее, – хмуро оправдался Люк. – Уж не боишься ли ты высоты?
– Меня беспокоит только само падение, – сухо ответил Каррд. Но он уже опустил 
тело в отверстие, так крепко вцепившись в решетку руками, что побелели суставы 
пальцев.
– Нам придется спускаться в мусорный пресс, как это делают скалолазы в узких 
расщелинах, – сказал ему Люк. – У тебя есть такой опыт?
– Нет, но я быстро перенимаю чужой, – ответил Каррд. Поглядев через плечо на 
Люка, он устроился в такой же, как тот, позе между стенками лотка. – Осмелюсь 
предположить, что ты хотел закрыть эту дыру, – добавил он, снимая кусок решетки,
 который подвесил Люк, и устанавливая его на прежнее место. – Хотя таким 
образом не одурачишь того, кто подойдет взглянуть поближе.
– Если повезет, мы вернемся в ангар до того, как это случится, – заверил его 
Люк. – Теперь двинули. Медленно и легко. Поехали!
Они добрались до мусорного пресса без серьезных неприятностей.
– Та сторона Империи, которую никогда не видят туристы, – сухо прокомментировал 
Каррд, когда Люк повел его прямо по мусору. – Как мы отсюда выберемся?
– Дверь находится прямо там, – сказал Люк, жестом показывая, что она ниже того 
уровня, на котором они шагали по этой зловонной массе. – Примерно через пару 
минут Мара раздвинет стены и даст нам возможность спуститься.
– Что, – сказал Каррд, – Мара здесь?
– По пути сюда она рассказала мне, как тебя схватили, – ответил Люк, пытаясь 
читать ощущения Каррда. Если он и зол на Мару, то хорошо скрывает это. – Она 
сказала, что на ней нет вины за ту ловушку.
– О, я и не сомневаюсь, что это так, – воскликнул Каррд. – Если у моих 
следователей нет другой причины намекать как раз на обратное. – Он задумчиво 
посмотрел на Люка. – Что она обещала тебе за помощь в этом деле?
Люк мотнул головой:
– Ничего. Она просто напомнила мне, что я у тебя в долгу за то, что ты не выдал 
меня имперцам на Миркаре.
На губах Каррда задрожала кривая улыбка.
– В самом деле. И не упоминала о том, для чего я понадобился Адмиралу?
Люк нахмурил брови. Каррд пристально наблюдал за ним… и теперь, когда он 
обратил на это внимание, Люк мог точно сказать, что у того есть от него секрет.
– Полагаю, это было реваншем за помощь мне в набеге. Или что-то большее?
Каррд отвел взгляд.
– Давай остановимся на том, что, если нам удастся убраться отсюда, у Новой 
Республики выгорит одно грандиозное дело.
Его последние слова приглушило клацание включившейся гидравлики, и с тяжелым 
содроганием стены пресса начали раздвигаться. Люк помогал Каррду удерживать 
равновесие, пока не очистился проход к дверям, простирая свои ощущения в 
коридор за нее. Мимо двери проходило довольно много людей, но Люк не ощутил ни 
подозрительности, ни особой настороженности ни у кого из них.
Все это делает Мара? – спросил Каррд.
Люк кивнул.
– У нее есть код доступа в корабельный компьютер.
– Интересно, – пробормотал Каррд. – Из всего этого можно сделать вывод, что в 
прошлом она имела кое-какие связи с Империей. Очевидно, она занимала там более 
высокое положение, чем я представлял себе.
Люк кивнул, вспоминая откровения Мары в миркарском лесу. Мара Шейд, Клинок 
Императора…
– Да, – рассудительно подтвердил он, – занимала.
Стены раздвинулись до предельного положения и остановились. В следующее 
мгновение послышался щелчок реле. Люк подождал, пока непосредственно перед 
дверью в коридоре никого не оказалось, затем открыл ее, и они вышли. Пара 
техников, возившихся возле открытой панели в дюжине метров дальше по коридору, 
бросили взгляды праздного любопытства на вновь появившихся; ответив им таким же 
безразличным взглядом, Люк вытащил из кармана мини-комп и сделал вид, что 
занимается набором данных. Каррд подыграл ему, встав рядом и пустившись в 
разглагольствования на приличествующем случаю жаргоне, пока Люк составлял свой 
воображаемый рапорт. Дав двери закрыться, Люк сунул мини-комп обратно в карман 
и возглавил их шествие по коридору.
Мара ждала их возле блока турболифтов с наброшенным на руку запасным летным 
костюмом.
– Кабина на подходе, – прошептала она. После того как она встретилась взглядом 
с Каррдом, черты ее лица целую секунду были предельно напряжены.
– Он знает, что ты не предавала его, – тихо сказал ей. Люк.
– Я не просила об этом, – проворчала она. Но Люк. почувствовал, что часть ее 
напряжения исчезла. – Вот, – добавила она, сунув Каррду комбинезон, – небольшая 
маскировка.
– Спасибо, – сказал Каррд. – Куда мы направляемся?
– Мы прибыли сюда на шаттле-снабженце, – ответила Мара. – Вырезали дыру в 
корпусе, но у нас достаточно времени, чтобы заварить ее до того, как нас 
отправят обратно на планету.
Кабина турболифта прибыла, когда Каррд застегивал одолженный летный костюм. В 
ней уже были двое мужчин со светящимся сменным силовым сердечником на плавающем 
столике, который занимал почти все свободное пространство.