ал направление от космопорта и двинулся туда; он продолжал держаться в 
тени, насколько это можно было сделать, не вызывая чьих-либо подозрений.
— Куда мы идем? — тихо спросил Дрейкос с его плеча.
— На севере от города есть маленький аэродром, — ответил Джек. — Надеюсь, у нас 
теперь достаточно денег, чтобы нанять самолет.
— И отправиться туда, где будет ждать “Эссенея”?
— Это примерно в полуконтиненте отсюда, — ответил Джек. — Если дядя Вирдж не 
сможет там сесть по подложным документам, он отправится на планету Олдершот. 
Тогда мне придется где-нибудь подзаработать, пока я не наберу достаточно денег, 
чтобы мы добрались туда.
— Можно продолжать давать представления, — предложил Дрейкос. — Меня очень 
впечатлило твое мастерство.
— Спасибо, но я предпочитаю более легкую работу, — сухо ответил Джек. — Работу 
грузчика, например. А держать вот так аудиторию на крючке слишком похоже на то, 
чем я занимался раньше.
Джек бросил взгляд на плечо.
— Кстати, ты и сам был на высоте. Особенно в роли жонглера. Когда ты этому 
научился?
— В юности, — сказал Дрейкос. — Этим искусством владел мой старший брат, и я 
очень хотел научиться.
— Кроме шуток? — Джек почувствовал укол одиночества, как это случалось всегда, 
стоило кто-нибудь упомянуть о братьях или о сестрах. — И сколько у тебя 
братьев?
— Один, — сказал Дрейкос. — И еще три сестры.
— Большая семья, — отозвался Джек. — Ну а я был единственным ребенком. Значит, 
брат научил тебя жонглировать, да?
— Он помогал, но вообще-то я научился сам, — ответил дракон. — Я хотел его 
удивить, ну и показать, что я тоже что-то умею.
— Держу пари, тебе это удалось, — сказал Джек. — Ты потрясающе хорошо это 
делаешь.
— Спасибо, — ответил Дрейкос. — Хотя странно, мне ведь всегда казалось, что это 
так, для себя. Никогда бы не подумал, что это когда-нибудь может принести 
пользу.
— А со мной все наоборот, — сказал Джек. — Всему, что я делал во время 
представления, я учился специально, чтобы попрошайничать, или воровать, или 
мошенничать. Никогда не думал, что таким образом можно просто развлекать людей.
Следующий квартал они прошли молча.
— Мне кажется, у детей твоего народа не очень счастливое детство, — наконец 
сказал Дрейкос.
Джек вздохнул.
— С моим народом все в порядке, — ответил он. — Это просто у меня было не очень 
счастливое детство. Мои родители умерли, когда мне было три года. Кажется, 
какой-то несчастный случай на шахте.
— Кажется? Ты точно не знаешь?
— Мне было всего три года, — терпеливо повторил Джек. — О родителях я помню 
только то, что они носили какие-то смешные шляпы, и еще помню, что там 
произошел сильный взрыв. Больше ничего не помню. Я даже не знал бы, что они 
были шахтерами, если бы дядя Вирджил мне не сказал.
— Он сказал тебе это после того, как усыновил?
— Вроде бы как усыновил, — поправил Джек. — Насколько я знаю, никаких 
формальностей не проделывалось. Он явился после того несчастного случая и 
забрал меня на борт своего корабля.
— И сделал тебя помощником в своем нечестном деле.
— В общем, да, — признал Джек. — Но пойми меня правильно. Он один был моей 
семьей и заботился обо мне. И я действительно по нему скучаю. Но… Да, в 
основном я был только его помощником.
— Прости. Я сожалею о твоих бедах.
— Не напрягайся, — ответил Джек. Он не привык к извинениям, и тем более не 
привык, чтобы его жалели. — Я не нуждаюсь в твоем сочувствии.
— Ты вообще ни в ком не нуждаешься?
— Я прекрасно справлялся с делами и до твоего появления, — сказал Джек упрямо.
 — И прекрасно буду справляться после того, когда ты уйдешь.
— Когда я уйду?
— Проехали, — отмахнулся Джек.
Теперь, когда они разрешили проблему исчезнувшего груза, дядя Вирдж, вероятно, 
будет подталкивать его к тому, чтобы спихнуть Дрейкоса на кого-нибудь другого, 
потому что за тем охотятся валагуа. Но Джек не собирался сообщать это Дрейкосу.
— Ну, и где же твой брат? — спросил он. — Летит с основным флотом?
— С флотом летят сестры, — тихо проговорил Дрейкос. — Мой брат погиб. Он погиб 
в бою с валагуа.
— Прости. — Джек нахмурился.
— Не нужно извиняться, — заверил Дрейкос. — Это было давно, и его оплакали 
должным образом.
— М-м-м. — Джек не знал, что еще сказать. — Значит, ты хочешь спасти флот не 
только потому, что это твоя воинская обязанность. Тут и личное.
Дракон слегка приподнял голову.
— К'да и шонтины — мой народ, — сказал он, — и я охотно умру, чтобы защитить 
любого из них. Но и личное здесь тоже присутствует.
Джек задумался. А отдаст ли Дрейкос так же охотно жизнь своего нынешнего 
компаньона, чтобы защитить бесчисленные миллионы своих соплеменников? Вот в чем 
необходи