люк, — крикнул Джек в комм-клип дяде Вирджу, приведя свое тело в 
равновесие.
Дрейкос уже был на полу, длинная шея его вертелась туда-сюда, дракон изучал 
обстановку.
— Дядя Вирдж? — снова позвал Джек.
— Слышу, слышу, я не глухой, — странным голосом сказал дядя Вирдж, и крышка 
люка скользнула на место. — Я так понимаю, это твой новый друг?
— Дрейкос, познакомься с дядей Вирджем. — Джек хлопнул по дверной обшивке. 
Внутренний люк отворился, и Джек стремительно прыгнул в проем. Взгляд через 
плечо показал, что Дрейкос следует за ним по пятам.
Джек достиг кокпита, швырнул в угол кожаную куртку и отобранную у Думбартона 
хлопушку и скользнул на место пилота. Увидел, что приготовления к старту уже 
сделаны и дядя Вирдж даже рассчитал ЭХО-курс, чтобы воспользоваться им, как 
только они покинут атмосферу.
Орудийная панель, с волнением отметил Джек, также была активирована. Дядя 
Вирджил научил его, как ею пользоваться, но Джек так ее ни разу и не включил, 
не говоря уж о том, чтобы по кому-нибудь выстрелить.
— Чем я могу помочь? — спросил Дрейкос.
Он стоял позади Джека на задних лапах, вытянувшись вверх и положив передние 
лапы на спинку кресла. Его заостренная морда раскачивалась взад-вперед над 
плечом Джека — дракон изучал ручки регулировки.
— Ничем. — Джек стиснул Y-образную рукоять. — Кораблем управляет один человек. 
Ухватись за что-нибудь, мы взлетаем.
Не дожидаясь ответа, он врубил антигравитационные двигатели. “Эссенея” 
вздрогнула и поднялась над поляной. Когда они перескочили через деревья, Джек 
переключился с антигравов на главный двигатель, и корабль взял старт. Он 
рванулся вверх сквозь колеблющуюся завесу дыма, и Джек на какой-то момент 
почувствовал на своих плечах вес. Дракон действительно нашел за что ухватиться. 
За него, Джека.
— Они пошлют корабли наперехват, — предупредил Дрейкос с правого плеча Джека. — 
У вас есть какое-нибудь оружие?
— Вон там. — Джек отпустил рукоятку, которую держал левой рукой, ровно 
настолько, чтобы успеть хлопнуть по орудийной панели. Затем снова схватился за 
рукоятку, заставив “Эссенею” заложить правый вираж. — На борту есть два 
противометеоритных лазера и излучатель малого радиуса действия. И четыре 
реактивные мини-установки.
— Джек! — запротестовал дядя Вирдж. — Насчет орудий — это секретная информация.
— Ты думаешь, он их не заметит, когда мы откроем огонь? — резко возразил Джек.
— Проинструктируй меня, как ими пользоваться, — попросил дракон, и верхушка его 
головы отделилась от кожи Джека, чтобы Дрейкос мог лучше видеть.
Джек помотал головой.
— Не надо, у нас ведь полный порядок. — Он бросил быстрый взгляд на кормовой 
дисплей: действительно ли какой-то маленький корабль поднялся над лесом рядом с 
разбитым грузовым судном или ему показалось?
— Проинструктируй меня, как ими пользоваться, — продолжал настаивать Дрейкос. — 
Я воин к'да…

— Да, да, я помню, — оборвал Джек. Нет, это не маленький корабль поднялся над 
лесом. Над лесом поднялись
два
маленьких корабля.

Кошмар!
— Не обижайся, но все, что я видел — это как ты выхватываешь чужое оружие. 
Любой опытный карманник мог бы такое сделать.
— Ты когда-нибудь участвовал в битве? — ответил Дрейкос. — Ты когда-нибудь 
водил этот корабль в бой?
— Нет, — сказал Джек. Два корабля нагоняли его. Размером с истребители — их 
было уже хорошо видно. И вооружение на них, наверное, такое же, что и на 
истребителях. — А теперь заткнись и не мешай мне вести корабль. Это не так-то 
просто.
В ответ его расстегнутая рубашка распахнулась на левом плече, и две золотистые 
лапы вытянулись вперед.
— Эй! — крикнул Джек, когда вслед за ощущением добавочного веса у себя на плече 
он увидел, как легонько качнулась рукоятка орудийной панели. — Осторожнее!
— Ты не можешь одновременно защищаться и управлять кораблем, — твердо заявил 
Дрейкос, уверенно кладя лапы на орудийную панель. — У тебя для этого мало опыта,
 а эти регулировки нелегко вывести из строя. А теперь проинструктируй меня.
Джек пробормотал слово, за которое его однажды на неделю оставили без десерта. 
Это надо же! Доверить свою жизнь неизвестно кому! Какому-то инопланетянину, к 
тому же прибывшему сюда недавно…
Но дракон был прав. Он управился бы с оружием не хуже, чем Джек.
— Прекрасно, — согласился наконец Джек, пытаясь выжать из двигателей 
максимальную скорость. — Левая часть ручек служит для прицеливания. Они 
работают так…
Лекция заняла полторы минуты, примерно столько же времени понадобилось 
преследующим их истребителям, чтобы приблизиться на расстояние, с которого 
можно было открыть огонь. Джеку оставалось только надеяться, что дракон усвоит 
урок.

— Интере