ть! — огрызнулся Джек, снова отвернувшись. Подхватил болтающийся рукав и 
всунул в него правую руку. — Я не знаю, зачем тебе это нужно. Чего ты хочешь?

— Я хочу того, чего и все живые существа во Вселенной, — ответил Дрейкос. — 
Жить.
— И что, ты не можешь жить больше нигде, кроме как у меня на спине? — 
саркастически спросил Джек.
— Да, — ответил Дрейкос. — Не могу.
Джек как раз собирался вновь застегнуть рубашку. Но после этих драконьих слов 
он помедлил, хмуро глядя на золотые чешуйки у себя на груди.
— То есть как это?
— К'да не такие, как другие существа, Джек Морган, — сказал дракон. — Мы не 
можем существовать сами по себе больше шести часов. После этого мы делаемся 
двухмерными и должны вернуться на тело хозяина.
— И? — подтолкнул Джек.
— Если у нас нет хозяина, мы быстро угасаем и гибнем, — продолжил Дрейкос. — Я 
был почти мертв, когда появился ты. Твое появление плюс тот удачный факт, что 
существа твоего рода способны быть хозяевами к'да, спасли мне жизнь. За это я 
тебе благодарен.
— Не за что, — автоматически произнес Джек. — Непохоже, чтобы у меня был выбор. 
Так ты что, вроде как паразит?
— Мне незнакомо это слово.
— Паразит — это тот, кто питается от организма хозяина, — объяснил Джек. — 
Забирает у хозяина пищу и все, что ему еще нужно.
— Я ничего не беру у хозяина, — сказал Дрейкос. — Я просто должен использовать 
поверхность тела моего хозяина, вот и все.
— Ты вторгаешься в мою личную жизнь, — заметил Джек.
— Взамен я предлагаю компанию и защиту, — ответил Дрейкос. — Вот почему мы 
считаем себя симбионтами своих хозяев, а не… паразитами. Но, возможно, ты не 
расцениваешь это как честный обмен. У вашего вида большая потребность в 
одиночестве, чем я предполагал?
— Мы все иногда любим побыть наедине с собой, — мрачно проговорил Джек, пытаясь 
скрыть внезапную вспышку эмоций.
Одиночество. Хотел того дракон или нет, он коснулся больного места.
— Ну, так почему я? Почему бы тебе не обернуться вокруг дерева или еще 
чего-нибудь?
— Из этого ничего не получится, — сказал Дрейкос. — Не каждый может быть нашим 
хозяином. Я не знаю, почему с одним видом мы можем ужиться, а с другим — нет. 
Наверное, никто из к'да этого не знает.
— О! — Джек не нашел лучшей реплики. — И… что теперь?
— Тебе решать, — сказал Дрейкос. — Ты хочешь, чтобы я убрался?
Очевидное в этом случае “Да!” неожиданно застряло у Джека в горле.
— А если я скажу “да”, куда ты пойдешь? — вместо этого спросил он. — Я имею в 
виду, здесь, кроме меня, никого больше нет.
— Спустя шесть часов я умру, — тихо ответил Дрейкос, — Но я воин к'да. Я не 
поставлю свои желания выше твоих, если ты сам того не захочешь.
— Ага, — пробормотал Джек, в нерешительности сутулясь. Каким бы увлекательным 
все это не могло быть, он все еще колебался. Последнее, в чем он сейчас 
нуждался — это в том, чтобы брать на борт пассажиров. Особенно пассажира, 
похожего на ярко-золотого дракона. Это определенно не поможет ему остаться 
незамеченным.
— Послушай, Дрейкос…
— Прежде чем ты примешь решение, я должен добавить еще кое-что, — проговорил 
дракон. — Причина, по которой мы стоим сейчас среди обломков моего корабля — 
это то, что на наш народ напали. Больше того, нас поразили самым страшным 
оружием наших смертельных врагов, валагуа.
Джек покачал головой:
— Никогда о таких не слышал. Дядя Вирдж?
— Не упоминаются ни в каких отчетах, — подал голос тот.
— Я и не ожидал, что вы о них знаете, — сказал Дрейкос. — Как и мы, они живут 
далеко отсюда. Наше путешествие заняло почти два года по человеческому 
времяисчислению и перенесло нас через бездонную пустоту космоса.
— То есть ты из другого рукава спирали? — рискнул спросить Джек, мысленно 
пытаясь представить карту Млечного Пути галактики из тех коротких и высоко 
информативных уроков, которые дядя Вирджил давал ему в перерывах между работой. 
Весь исследованный космос, как колонизованный людьми, так и освоенный другими 
известными расами, и планеты, лежащие вдоль широкого пояса звезд, именуемого 
Рукавом Ориона. Чтобы выбраться за этот пояс, понадобилась бы хорошенькая 
прогулочка.
— Да, — признал Дрейкос. — Мы пришли сюда в надежде спастись от валагуа и их 
ужасного оружия. Но оружие поджидало нас здесь.
— Наверное, они летели за вами.
— Невозможно, — заявил Дрейкос. — Как я уже сказал, их оружие поджидало нас уже 
здесь.
— И к тому же на кораблях, по конструкции сходных с теми, которыми пользуются 
люди, — заметил дядя Вирдж. — Если только валагуа не летают на “Джиннах-90”.
— Единственное объяснение — нас предали, — сказал Дрейкос. — Ты должен помочь 
мне выяснить, кто за это в ответе.
— О нет, ничего я не должен, — возразил Джек. — Послушай, мне жаль, что твоих 
сородиче