ручили форму и ботинки, четыре комплекта рабочей одежды, походное 
снаряжение и руководство по ведению боевых действий, после чего показали, где 
взять армейский сундучок.
Отыскав свободное местечко на скамье у задней стены, Джек начал переодеваться. 
Он разделся до нижнего белья, развернул форменную рубашку — и вдруг заметил, 
что все разговоры в комнате смолкли.
Джек обернулся. И новобранцы и интенданты замерли как вкопанные и таращились на 
него. Точнее, на воина к'да, обернувшегося вокруг тела своего хозяина.
Джеку стало дурно. Он так привык носить на себе Дрейкоса, что совершенно забыл 
о нем. Продолжая размышлять о недавней сцене, которая чуть было не кончилась 
провалом, Джек переодевался машинально, не думая о том, что делает. И вот 
теперь его один-единственный опрометчивый шаг развеял все их старания по ветру. 
Дрейкоса обнаружили, и весть об этом скоро разнесется из поганой раздевалки 
наемников по всему Рукаву Ориона.
А если существование Дрейкоса перестанет быть секретом, сородичам дракона не на 
что будет надеяться. Враги к'да легко устранят Дрейкоса, и когда через пять 
месяцев флотилия кораблей к'да и шонтинов прибудет в свой новый мир, их 
встретят выстрелами из засады.
Они все погибнут. Они уже мертвы. И погубил их Джек!
— Ух ты! — выпучив от удивления глаза, воскликнул один из парнишек.
Джек посмотрел на него.
— Тебе нравится мой дракон? — едва шевеля губами, спросил он.
Слова не шли с языка, Джеку казалось, будто голос его доносится из глубокого 
колодца.
— Круто! — ответил паренек. — Я еще никогда не видел такой большой татуировки.
С бешено колотящимся сердцем Джек посмотрел на своего восторженного почитателя. 
И тут среди беспросветного отчаяния внезапно мелькнул яркий лучик надежды.
Да, он привык носить на себе Дрейкоса. Привык настолько, что даже забыл, как 
выглядит со стороны к'да, распластавшийся на его коже.
— Это самая большая татуировка во всем Рукаве Ориона, — хвастливо заявил Джек. 
Теперь его голос звучал вполне нормально. — По крайней мере, так сказал мастер, 
который ее сделал.
Парнишка недоверчиво покачал головой и наклонился, чтобы получше рассмотреть 
картинку.
— И сколько времени ушло, чтобы выколоть на тебе эту штуку? — спросил он.
— Пара месяцев, — не растерялся Джек, надеясь, что не попал пальцем в небо. На 
самом деле он не имел четкого представления о том, сколько времени требуется на 
создание такой татуировки. — Он наносил рисунок по частям, день за днем.
Паренек снова покачал головой.
— Круто.
Джек искоса посмотрел на своего собеседника. Тот был на голову ниже его, с 
широким круглым лицом и оттопыренными ушами. «Похож на воздушный шарик, к 
которому приделали надувные ручки», — решил Джек.
— Джек Монтана, — представился он.
— Роган Мбусу, — назвался паренек.
— У-гу, — кивнул Джек. — Сколько тебе лет, Роган?
Паренек немного отпрянул и с вызовом ответил:
— Четырнадцать. В следующий день рождения будет пятнадцать.
— Да уж, так обычно и случается в дни рождения, — нахмурившись, ответил Джек. 
Не было этому недоростку четырнадцати. Ну никак не могло быть. Двенадцать — и 
то от силы. — Четырнадцать, говоришь?
Роган отвел глаза.
— Да.
Вернувшись на свой край скамейки, он продолжил натягивать новую форму.
Джек окинул взглядом комнату. Несколько ребят все еще глазели на него, но 
большинство уже пресытились зрелищем и вернулись к своим делам. Джек последовал 
их примеру и повернулся спиной к зевакам.
Спустя несколько минут с переодеванием было покончено. Свернув свою прежнюю 
одежку, Джек засунул ее в сундучок, потом достал из потайного отделения в 
крышке сундучка «ошейник» — браслет, надеваемый на запястье, — захлопнул крышку 
и проверил, защелкнулись ли замки. Браслет Джек натянул на правое запястье, 
после чего направился к одетым в форму новобранцам, выстроившимся в очередь у 
выхода из раздевалки. Сундучок, повинуясь сигналам «ошейника», катился рядом с 
Джеком, как послушный щенок.
В дальнем конце комнаты рядом с выходом была еще одна стойка, здесь Джек 
получил бронежилет с дюжиной карманов, флягу и набор походной посуды, пластинку 
со своим именем и результаты медицинского обследования.
Только после этого ему выдали оружие.
— Пистолет Морея и скорострельная винтовка Гомперса, — пояснил курносый 
интендант, скользящим движением посылая названные предметы через стол Джеку. 
Говорил наемник тусклым невыразительным голосом — как человек, которому до 
смерти наскучило раз в минуту повторять одно и то же. — Кобура в боковом 
кармане брюк — выбирай сам, приладить ее под левую руку или под правую. 
Винтовку носят за плечом, дулом вниз, прикладом к спине.
— Чего? — удивился Джек, взяв в руки оружие. Оно оказалось куда тяжелее, чем он 
ожидал. — Прикладом куда?
— Давай, давай, проходи, — рявкнул солдат, уже приготовившийся послать через 
стол оружие следующему новобранцу.
Неловко подхватив пистолет и винтовку, Джек отошел от «оружейника». Впереди его 
ждала еще одна, последняя, дверь: вспышки яркого дневного света мелькали за ней 
всякий р