чем Дрейкос успел ответить, вдали полыхнул яркий свет. Что-то темное, 
едва различимое, вылетело из леса, прочертило по небу дугу... И взорвалось 
прямо под брюхом «Летучей Черепахи», на миг озарив округу белым сиянием.



Глава 21

Джек пытался вдохнуть, но не смог, как будто его ударили в живот.
— А? Что? — с открытым ртом вопрошал он, обалдело глядя на огненный шар, все 
еще висевший под днищем транспортного корабля.
Нет, не может быть.
И пока он так стоял и смотрел, пока пытался убедить себя, что ему просто 
мерещится, из леса вылетел второй неизвестный объект, и под брюхом «Черепахи» 
грянул еще один взрыв.
— Нас атаковали, — подняв голову с плеча Джека, низким суровым голосом 
проговорил Дрейкос. — Я вижу, у ваших военных кораблей на днищах мощная броня.
Слова дракона застучали в голове Джека, как разъяренные шершни, пытающиеся 
пробить оконное стекло.
— О чем ты говоришь? — мальчик услышал себя словно со стороны.
— Броня на днищах, — повторил Дрейкос, — защищает корабль снизу. Что 
обеспечивает безопасность солдат на транспортном судне.
Джек оторвал взгляд от «Летучей Черепахи» и удивленно уставился на дракона.
— Ты что, спятил? — громко спросил он. — Кто-то только что пытался нас убить, а 
ты обсуждаешь технические подробности?
— Успокойся, Джек, — посоветовал Дрейкос.
Ощущение тяжести волной прокатилось по плечам мальчика, и дракон, выпрыгнув из 
воротника, приземлился прямо перед ним.
— Я не верю, что они хотели тебя убить. Я думаю, они собирались только вывести 
из строя транспортный корабль, чтобы ты оказался на его борту беспомощным 
пленником.
В ночи раздался отдаленный грохот, будто кучу ложек высыпали на железный 
противень. Джек посмотрел вверх и увидел, что «Летучая Черепаха» наконец 
сдалась и рухнула за деревьями.
Гадать о том, в каком именно месте опустился на землю корабль, не стоило: 
красноватые отблески пламени, вырвавшегося из горящих топливных баков, были 
отлично видны.
— Просто невероятно, — пробормотал себе под нос Джек. — Они сбили собственный 
транспортник только для того, чтобы снова меня захватить? Это безумие. Ведь им 
уже известно, что у меня нет доступа к нашим компьютерам.
Дрейкос изогнул длинную шею и мрачно сказал:
— Ты неверно понял, Джек. Это сделали не шамширы.
Джек покосился на дракона.
— Ты серьезно?
— Совершенно серьезно, — заверил его Дрейкос. — Транспортный корабль был сбит 
«Виньярдс Эджем».
— Но в этом нет ни капли смысла! — запротестовал Джек. — Я же и так летел к ним.
 Зачем им в меня стрелять?
— Не знаю, — сказал Дрейкос. — Но вспомни: сержант Гриско спросил, пристегнут 
ли ты. И велел тебе точно держаться курса.
— Да он сказал это просто машинально, — проворчал Джек.
Но, даже возражая, в глубине души мальчик понимал, что гоняется с дубиной за 
мухами. Он провел рядом с Гриско больше двух недель и ни разу не слышал, чтобы 
тот хоть раз о ком-нибудь побеспокоился. К тому же этот странный тон, перед тем 
как сержант отключился...
Кроме того, их с дядей Вирджем столько раз предавали, что Джек слишком хорошо 
знал, что такое воткнутый в спину нож.
— Но почему? — спросил он. — Что я ему такого сделал?
— Вот в этом мы и должны разобраться, — заявил Дрейкос.
Дракон разглядывал небосвод так, будто пытался отыскать очертания знакомых 
созвездий среди россыпей чужих звезд. Потом перевел взгляд на Джека и задрал 
кончик хвоста почти к самому лицу мальчика.
— Никто не наблюдает за нами сверху. Держись.
— Подожди секундочку, — попросил Джек, уже берясь за кончик драконьего хвоста.
 — Куда мы?
Дракон поднял переднюю лапу.
— Транспорт там, — сказал он, указывая на зарево пожара. — Пост Кило-семь — там,
 — к'да отвел лапу градусов на сорок пять вправо. — Между ними сторожевой пост, 
тот, где ты дежурил сегодня вечером. Я хочу перехватить их там.
Хорошо, но не так быстро, — осторожно сказал Джек. Он ничего, совсем 
ничегошеньки не понимал. Не хватало еще, чтобы доблестный воин к'да с разбегу 
бросился в пучину кровавой мести. — Они ведь никого не убили. Так? Никакого 
членовредительства, все по-честному. Дрейкос вскинул голову.
— Ты опять неверно понял, Джек, — сказал он. — Я не ищу мести, мне нужна 
информация.
— И каким образом ты собираешься ее добыть?
— Посмотрим, — ответил дракон. — А теперь — в путь.

* * *

Этим веч