у, указывая на ступеньки и нишу.
Потом так же внезапно, как Джек принял решение, женщина приняла свое. 
Выпрямившись, она схватила детей за руки и поспешила к нише. Джек следовал за 
ними, и вскоре все трое добрались до лестницы. Когда парприны поднялись наверх, 
Джек одним прыжком перемахнул через ступеньки, распахнул дверь и быстро 
затолкал семью внутрь.
Помещение, в котором они оказались, тянулось вдоль фасада здания и было 
беспорядочно заставлено маленькими круглыми столиками; на каждом столике 
красовались аккуратно разложенные полупрозрачные цветные диски. Большие окна 
без штор выходили на улицу и в два боковых проулка.
В центре зала находилась широкая лестница с изящными изогнутыми металлическими 
перилами, которая вела на второй этаж.
— Пусть они сядут рядом с лестницей, подальше от окон, — шепнул Джеку Дрейкос.
 — Там безопаснее.
— Мне нужно вернуться на улицу, — пробормотал Джек, подталкивая парпринов к 
лестнице. — Мне надо выйти, чтобы помочь своим.
— Ты им не поможешь, — твердо заявил Дрейкос. — У тебя нет оружия. Ты 
останешься здесь и будешь охранять этих мирных жителей.
— Но там, снаружи, мои товарищи! — упорствовал Джек. — Ты всегда говоришь о 
долге. Как же могу я сидеть здесь, пока их расстреливают?
— Ты ничем не сможешь им помочь, — повторил Дрейкос, выстреливая языком сквозь 
прорезь в рубашке Джека. Он еще никогда не пробовал запах парпринов и на всякий 
случай запомнил, каков он. — А вот я могу. И я это сделаю.
Джек раздраженно вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Будь осторожен.
Потом он усадил парпринов возле лестницы так, чтобы они могли прислониться к 
перилам. Проделывая это, мальчик непринужденно положил на перила левую руку.
Дрейкос, которому не терпелось ввязаться в драку, молниеносно выбрался из 
рукава, прыгнул на ступеньки и рванул наверх, тихо позвякивая чешуйками.



Глава 12

Второй этаж оказался точно таким же, как первый: просторный зал, столики с 
товарами, окна без занавесок. Дрейкос не стал здесь задерживаться, без 
промедления направившись на третий этаж.
Там он нашел, что искал. Этот этаж не был предназначен для торговли: невысокие 
перегородки превращали его в целый лабиринт маленьких, похожих на служебные 
кабинеты помещений. Плотные декоративные шторы свисали до половины окон. Под 
прикрытием перегородок Дрейкос пробрался к одному окну и осторожно выглянул 
наружу.
Стена соседнего здания находилась примерно в десяти футах, пустячное расстояние 
для воина к'да. Он покроет эти футы одним прыжком. Дрейкос осмотрел окна, но 
никого в них не увидел. Очевидно, противник направил все силы в сторону улицы, 
где были пойманы в ловушку бойцы «Эдж».
И все же враги не забыли и об этой стороне здания. В проход между домами градом 
сыпались попкорновые бомбы.
Любопытный метод обороны, к'да и шонтины никогда не прибегали к такому! 
Попкорновые бомбы выпускались из катапульты, установленной гдето наверху здания.
 Как только бомбочки долетали до края крыши, над каждой раскрывался маленький 
парашютик, который замедлял движение снаряда и заставлял его падать 
перпендикулярно вниз. После этого парашют лопался, и бомбочка стремительно 
падала на мостовую.
Несколько секунд Дрейкос следил за бомбами, изучая их траекторию. Если 
правильно рассчитать время, избежать столкновения с маленьким снарядом будет 
легче легкого — детская забава.
Край крыши был немного выше того места, где находился Дрейкос, и дракон не 
заметил, чтобы кто-то обслуживал «попкорновую машину». В инструкциях «Виньярдс 
Эдж» упоминалось, что эти устройства работают автоматически, так что, вполне 
вероятно, катапульта действовала сама по себе. Можно было рискнуть.
К'да посмотрел вниз и раздвинул челюсти в легкой усмешке. Для чего бы ни 
предназначались попкорновые бомбы, они давали один очень полезный побочный 
эффект. Точно так же, как из-за ружейных выстрелов на уровне крыш образовалась 
плотная дымовая завеса, из-за взрывов бомб над землей клубился дым и взвивались 
тучи пыли. Значит, когда он совершит свой прыжок, ни нападающие, ни 
защищающиеся ничего не заметят.
Дрейкос открыл окно и, пятясь, отполз на середину комнаты. Он низко присел и 
замер, наблюдая за падением бомбочек за окном. Дракон чувствовал, как 
пульсирует его кровь, наполняя мускулы кислородом, снабжая энергией каждую 
клеточку тела, готовящегося к решительному прыжку. Краешком глаза Дрейкос 
заметил, что его золотые чешуйки превращаются в черные из-за усиленного 
кровотока.
Воин к'да был в полной боевой готовности.
И вот он дождался нужного момента. Оттолкнувшись когтями от ковра, Дрейкос 
стартовал.
Короткий разбег — и он очутился у окна. Передние лапы коснулись подоконника, 
потом задние; толчок — и дракон устремился вперед и вверх.
Не было времени думать, что случится, ошибись он в своих расчетах. К счастью, 
он не ошибся.
Зависнув