ся глаза. — Увидимся после подъема.
— Да, — пробормотал Дрейкос. — Я только...
Джек с трудом приоткрыл один глаз.
— Ты только — что?
— Я только подумал: а вдруг меня никто не видел? Вдруг что-то другое привлекло 
внимание патрулей, когда они принялись прочесывать лагерь?
— Что, например?
— Например, «Эссенея», — выпалил Дрейкос. — Ты же считаешь, что корабль где-то 
поблизости.
Джек задумался — и вынужден был признать, что такую вероятность нельзя 
исключить. В течение пяти дней не получая от Джека вестей, дядя Вирдж вполне 
мог потерять терпение и пригнать сюда «Эссенею», чтобы осмотреть лагерь с 
близкого расстояния. Но бортовой компьютер не был знаком с системой 
безопасности «Виньярдс Эдж» и вполне мог напортачить, в результате чего и 
сработала сигнализация.
— Не исключено, — сказал Джек. — Скоро мы его об этом спросим.
Он приподнял брови.
— И если это был дядя Вирдж, даю тебе честное слово, он никогда не искупит 
своей вины.
— Я вовсе не хотел никого обвинять, — сказал дракон. — Я просто подумал, не 
получил ли корабль повреждений.
Джек вздрогнул.
— И об этом мы тоже скоро узнаем.



Глава 9

Никто не ворвался в казарму в предрассветной темноте еще до подъема. Никто не 
схватил Джека ни в душевой, ни по дороге в столовую, никто не вытащил за 
завтраком из-за стола. Этим утром все было как всегда — от тухлой еды до воя 
трубы, призвавшей рекрутов на плац для строевых занятий.
Новобранцы закончили второе упражнение, когда привычный распорядок внезапно дал 
сбой.
Джек краем глаза заметил, что к сержанту Гриско, выкрикивающему последние 
команды, через плац направляется офицер. Гриско скомандовал новобранцам 
«смирно» и несколько секунд о чем-то негромко переговаривался с этим офицером. 
Потом тот повернулся лицом к солдатам, и Джек узнал лейтенанта Башта из 
вербовочной конторы.
— Внимание, — заревел Гриско, голос его разнесся по всему плацу. — Бринкстер, 
Кайна, Ли, Мбусу, Монтана, Рандольф, выйти из строя! Вы отправитесь с 
лейтенантом Баштом.
Скверный завтрак, и без того гирей давивший на желудок Джека, стал как будто 
весить целую тонну. Удары сердца начали отдаваться в его ушах.
— В колонну по два становись, — скомандовал Башт, когда шестеро новобранцев 
вышли вперёд.
Когда рекруты выполнили команду, Алисон и Джомми возглавили колонну, Джек 
оказался позади Джомми, а Роган Мбусу пристроился за Джеком. Бринкстер и Ли — 
две девочки — встали за Алисон.
Башт окинул взглядом маленький отряд, и на мгновение Джеку показалось, будто 
лейтенант готов отпустить язвительное замечание. Но тот лишь по-военному четко 
развернулся и размашисто двинулся прочь с тренировочного плаца.
Шестеро выбранных рекрутов, машинально пристроившись с ним в ногу, зашагали 
следом. И пока они шли, Джек пытался понять, что же такое происходит.
Он не слишком далеко продвинулся в своих предположениях. Джомми и Алисон, 
конечно, были самыми лучшими новобранцами — значит, их могли выделить, чтобы 
как-то поощрить. Но почему они с Роганом тоже попали в эту компанию, ведь 
они-то в списке лучших рекрутов не значатся! Что же касается Бринкстер и Ли, то,
 понаблюдав за ними по дороге, Джек пришел к выводу, что они вообще ничем не 
отличаются: не слишком хороши, не слишком плохи. Совершенно заурядные, 
неприметные девчонки. Джек даже ни разу не слышал, чтобы кто-то называл их по 
имени.
Может, шестерку выбрали случайно? Но в отряде было сто восемьдесят юношей и 
всего двадцать девушек, и при случайном выборе вряд ли вызвали бы трех 
представителей мужской половины отряда и трех — женской.
Джек все еще ломал голову, пытаясь понять, в чем тут дело, когда заметил, что 
лейтенант Башт ведет их к зданию штаба.
Сердце мальчика снова учащенно забилось. Теперь все ясно! Начальство прознало, 
что прошлой ночью он побывал в штабе незваным гостем, и вся эта процедура — не 
что иное, как дымовая завеса, маскировка, чтобы незаметно отделить его от 
основной части отряда.
Джек почувствовал, как Дрейкос заскользил у него под рубашкой. Очевидно, к'да 
тоже обо всем догадался.
— Спокойней, — предостерегающе шепнул дракону Джек.
Первое правило, которое некогда вдолбил ему в голову дядя Вирджил, гласило: 
«Когда встречаешься с представителями власти, не делай за них их работу».
— Ты невиновен, пока они не докажут обратное! — повторял мальчику дядя снова и 
снова. А потом обычно добавлял: — И ты будешь невиновен еще десять минут после 
того, как они все докажут.
Не похоже, чтобы вокруг здания штаба выставили дополнительную охрану. Башт 
просто о