Тимоти Зан

Дракон и раб

Чтобы заполучить сверхсекретные данные о том, какая же из действующих в Рукаве 
Ориона инопланетных рас пошла на сделку с валагуа, стремящимися уничтожить 
цивилизации шонтинов и к\'да, юный взломщик Джек Морган и его друг дракон по 
имени Дрейкос дают продать себя в рабство. Там, в неволе, им приходится, следуя 
благородному кодексу чести воинов к\'да, не только вести свой опасный поиск, но 
и, рискуя жизнью, освобождать из рабства разумных существ самых различных рас.

Dragon and Slave



Пэм и Барри: за то, что они находили силы верить в меня даже посреди 
собственных житейских бурь





ГЛАВА 1


Звук работающих двигателей слегка изменился, по палубе пробежала легкая дрожь – 
это «Эссенея» вернулась из ЭХО
[1]
в обычный космос.

Звездолет приближался к планете Брум-а-дум.
Дрейкос, который возлежал на полу кают-компании, приподнялся и огляделся. За 
узким столом у стены четырнадцатилетний Джек Морган что-то сосредоточенно 
изучал, подперев подбородок кулаками и молча шевеля губами. Мальчик так 
погрузился в свое занятие, что не заметил, как «Эссенея» вышла из ЭХО.
Дрейкос повернулся к объективу прибора, который был одновременно видеокамерой, 
громкоговорителем и микрофоном; он позволял корабельному компьютеру следить за 
тем, что происходит в каютах. В темных линзах дракон разглядел искаженное 
отражение своей вытянутой треугольной головы и гребня, который начинался между 
его зелеными глазами и тянулся вдоль шеи и по всей длинной спине. «Дракон 
размером с небольшого тигра», – так сказал о нем Джек при первой их встрече.
Это описание заинтриговало Дрейкоса, и он два месяца изучал данные о драконах, 
имевшиеся в библиотеке «Эссенеи». Некоторые из историй весьма польстили ему. 
Другие – наоборот.
– Ну? – спросил Дрейкос, повернувшись к камере.
– «Ну» – что? – брюзгливым тоном отозвался дядя Вирдж.
– Я думаю, тебе не мешало бы объявить о нашем прибытии, – мягко заметил Дрейкос.

Джек поднял глаза.
– Мы что, уже прибыли? – спросил он. – Дядя Вирдж?..
– Да, мы уже прибыли, – нехотя подтвердил электронный голос. – Но не спеши 
радоваться – я еще исследую окрестности. Это может занять некоторое время.
Джек бросил взгляд на Дрейкоса.
– Кончай вилять, дядя Вирдж, – сказал мальчик. – Мы ведь уже знаем, где 
находится поместье семьи Чукок. Просто рассчитай курс и приземлись.
– Всё не так просто, парень, – запротестовал дядя Вирдж. – Нужно определить 
местоположение здешних воздушных трасс; выполнить процедуры, обязательные для 
прибывающих на эту планету кораблей; заполнить документы, которые принято 
заполнять у бруммг...
– И ты можешь сделать это в два счета, – перебил Джек. – Так давай уже 
приземляйся, ладно?
Из динамика донесся громкий вздох.
Дядя Вирдж был чем-то вроде корабельного призрака Вирджила, покойного дяди 
Джека. Дядя Вирджил, жулик и взломщик сейфов, воспитывал мальчика с трехлетнего 
возраста, когда тот потерял родителей. Год назад, незадолго до своей смерти, он 
ухитрился встроить версию своей личности в бортовой компьютер «Эссенеи». Если 
не считать компании этого компьютера, Джек один-одинешенек летал от звезды к 
звезде в Рукаве Ориона, худо-бедно зарабатывая на жизнь перевозкой грузов...
Вернее, он летал так до тех пор, пока Дрейкос, поэт-воин из племени к'да, не 
ворвался нежданно-негаданно в его жизнь.
Дяде Вирджу не нравился Дрейкос. Ему не нравился воинский кодекс чести дракона, 
не нравилось затянувшееся пребывание Дрейкоса на борту «Эссенеи» и не нравилось 
то, что дракон впутывает Джека в свои личные дела.
И ему очень не нравился план дальнейших действий.
– Джек... Послушай, парень, это просто безумие, – тихо и настойчиво проговорил 
дядя Вирдж. – Даже по моим меркам. Неужели мы не можем еще разок все обдумать? 
Должен же существовать лучший способ разыскать этих твоих наемников!
Джек опустил глаза, избегая встречаться взглядом с Дрейкосом. Мальчик старался 
не выдавать своих чувств, но по его лицу Дрейкос видел, что нервы его на взводе.
 Джеку их план нравился не больше, чем дяде Вирджу.