компьютере...
– Я, может, смогу взорвать ворота отсюда, – предложил дядя Вирдж, но в его 
голосе звучало сомнение.
– Даже не пытайся, – предупредил Джек. – Они наверняка приготовились к такому 
повороту событий.
– Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Держи бруммг под огнем, как и раньше, – сколько сможешь, – ответил Джек. – Но 
как только появятся истребители, улетай.
– Улетать? – переспросил дядя Вирдж. – Джек, парень...
– Рамки жизни тесны, – проговорил Дрейкос. – Сроки жизни определены.
Последовала короткая пауза.
– Понятно, – сказал дядя Вирдж. – Береги себя, парень.
Он отключился.
– Что это такое было? – спросил Джек у Дрейкоса, выключив комм-клип. – Еще один 
поэтический код к'да?
Да, – ответил Дрейкос. – Это из саги об осаде Колтина. В той части саги 
нападающие упорно осаждали форт, не попадая под огонь осажденных, и постепенно 
у защитников форта кончились боеприпасы.
– Здесь несколько другая ситуация, – фыркнул Джек. – Но в чем-то схожая с той, 
о которой ты рассказал. Вроде бы.
– Идея в том, что дядя Вирдж будет держаться поблизости, просто избегая встречи 
с истребителями, – объяснил Дрейкос.
– Во всяком случае, теоретически. – Джек снова пустился бегом. – Хорошо, вот 
наш план. Мы вернемся к товарищам, велим им следовать за нами, потом рванем 
вовсю к челноку Неверлина.
– А потом?
Джек покачал головой.
– Мы что-нибудь придумаем.
Он догнал остальных рабов, изложил свои инструкции все больше нервничающей 
Маэрлинн и побежал впереди всех.
Спустя две минуты Джек уже присел за невероятно уродливой скульптурой на краю 
взлетного поля.
А в поместье все еще как будто не замечали творящихся вокруг событий. Как будто 
бруммги ослепли и оглохли или забились в самые укромные уголки своих каменных 
укреплений, дрожа от страха.
Или они просто терпеливо ждут, пока рабы попадут в приготовленную для них 
ловушку.
– Что ж, вот он, – прошептал Джек Дрейкосу, рассматривая челнок, стоящий в 
пятидесяти ярдах от статуи.
То был роскошный корабль, еще какой роскошный – лишь немного меньше «Эссенеи», 
из стали, покрытой высокопрочным пластиком, сверкающий хромом ручной полировки, 
с четырьмя маршевыми двигателями и столькими же стартовыми.
Очевидно, Неверлин относился к той разновидности людей, которые считают, что 
чем больше за пасных штучек, тем лучше. А может, ему просто нравилось 
укомплектовывать свои корабли лишними дорогостоящими причиндалами.
Джек мог видеть в тени под днищем челнока сложенные мощные шасси – из тех, что 
гарантируют настолько мягкую посадку, чтобы Неверлин не пролил ни капли из 
бокала, который будет держать в момент приземления.
– Милый, скромный кабинетик, – пробормотал Джек.
– Пардон?
– Литературная отсылка, – пояснил Джек. – «Входи в мой скромный кабинетик», – 
сказал паук мухе. Я сомневаюсь, чтобы ты мог выяснить, ждет ли нас кто-нибудь 
внутри...
Он фыркнул.
– Нет, лучше уж я перефразирую. Можешь ли ты каким-либо образом выяснить, 
сколько врагов поджидает нас внутри?
– Прости, – с сожалением отозвался Дрейкос. – Я явственно чую запах бруммг. Но 
ветер утих, и я не могу определить, откуда доносится этот запах.
Джек потер подбородок.
– Давай тогда поиграем в числа. Дядя Вирдж сказал, что сдерживает двадцать пять 
охранников Газена, – по крайней мере, он не дает им вернуться к их самолетам. А 
чтобы пробраться к воротам, требуется время. Сколько охранников ты отключил, 
расчищая нам путь?
– Пятнадцать.
Итого сорок, – подсчитал Джек. – Флек сказал, что у Газена не больше семидесяти 
вооруженных громил. Думаю, к сорока можно прибавить еще как минимум шесть, 
засевших в караулках между домом и воротами. И еще не меньше десятка долж но 
быть в доме, чтобы защищать семью Чукок – на тот случай, если мы очертя голову 
ринемся штурмовать их жилище. Какая-нибудь из моих оценок кажется тебе 
завышенной?
– Вероятно, они немного занижены, – медленно проговорил дракон. – Когда атакует 
такой хорошо вооруженный корабль, как «Эссенея», при наличии в поместье 
единственных ворот, я бы оставил как минимум десять стражников в караулках 
между воротами и домом.
– Особенно если учесть, что они не могут знать, нет ли у нас снаружи еще 
какого-нибудь прикрытия, – кивнул Джек.
– Верно, – сказал Дрейкос. – К тому же, если на свободе оказывается раб с 
твоими талантами и с твоей репутацией... В таком случае я бы оставил как 
минимум пятнадцать охранников, чтобы защищать семью Чукок.
– Я расцениваю это как комплимент, – сухо проговорил Джек. – Значит, всего пять