которых была сложена стена поместья. Большие камни. Тяжелые камни... Такие же 
тяжелые, холодные и бесчувствен ные, как те, кто жил под защитой их кольца. 
Даже наемники, с которыми Джек раньше имел дело, заботились о людях больше, чем 
Газен и семья Чукок. Что, во имя неба, он вообще тут делает?
– Джек? – окликнул дядя Вирдж. – Ну же, парень, все кончено. Вырывайся на 
свободу и давай сматываться отсюда.
– А что будем делать потом? – спросил Дрейкос. – Куда отправимся за нужной 
информацией?
– Туда, откуда и следовало начать, – ¦ сказал дядя Вирдж. – Мы свалим этот груз 
на плечи Звездных сил и позволим профессионалам сделать свою работу.
– Мы уже обсуждали это, дядя Вирдж, – возразил Джек. – Нельзя допустить, чтобы 
кто-нибудь узнал о Дрейкосе.
– Может, мы сумеем все устроить, – ответил дядя Вирдж. – Поправьте, если я 
ошибаюсь, но ведь нам нужно только, чтобы до Дрейкоса не добрались те, кто 
вступил в сговор с валагуа. Так?
Джек нахмурился. Ему знаком был этот тон. Тут крылся какой-то подвох.
– Так, – осторожно сказал он. – И что дальше?
– А то, что мы обратимся в Звездные силы, – сказал дядя Вирдж. – Но обратимся 
анонимно.
– Пардон? – переспросил Дрейкос.
– Анонимно, – повторил дядя Вирдж. – Мы не дадим знать, кто мы такие.
– Я понял слово, – сказал Дрейкос. – Я не понял логики. Как мы можем убедить, 
что говорим правду, если не дадим знать о моем существовании?
– Ах, да мы и не должны никого ни в чем убеждать, – ответил дядя Вирдж. – В 
том-то вся и прелесть. Мы должны всего лишь послать анонимное сообщение, что 
какая-то группа наемников пользуется «Джиннами-90» для перевозки контрабанды. И 
все. Звездные силы разом встрепенутся и ринутся расследовать это дело.
– Если они нам поверят, – сказал Джек. – Они, может, получают миллион анонимных 
посланий в день.
– И даже если они поверят, чем это нам поможет? – добавил Дрейкос.
– Все легче легкого, – ответил дядя Вирдж. – Мы просто будем заглядывать им 
через плечо, пока они будут вести расследование. Они найдут эту группу 
наемников, и оп! – мы получили то, что требуется.
Джек потер щеку.
Вообще-то, это звучало достаточно резонно. Что еще того лучше – он мог 
заниматься такой работой в комфортной обстановке «Эссенеи», а не в грязной 
колонии рабов.
– А если они отложат расследование или будут вести его слишком медленно? – 
спросил Дрейкос – Что, если они бросят его, а мы об этом даже не узнаем?
– Ерунда, – насмешливо отозвался дядя Вирдж. – Мы приклеимся к ним, как 
прилипала – к акуле. Мы будем знать о каждом их шаге едва ли не до того, как 
они сделают этот шаг.
– А если мы пропустим что-нибудь важное? – настаивал Дрейкос. – Осталось меньше 
трех с половиной месяцев до того, как появится флот беженцев. Мы не можем 
позволить себе тратить время понапрасну.
– Это не будет пустой тратой времени, – настаивал дядя Вирдж. – Звездные силы 
знают, что делают.
– Нет, он прав, дядя Вирдж, – сказал Джек. – Мы не можем позволить себе выйти 
из игры.
Но мы и не выйдем из игры. – Теперь дядя Вирдж говорил почти умоляюще. – И если 
вы захо тите, можем продолжать собственные поиски. Можно будет проверить тех, 
кто наблюдает за отрядами наемников, или даже вернуться и разобраться с 
записями занимающихся продажей «Джиннов-90». Джек покачал головой.
– Нет, – сказал он твердо.
Твердо, но с едва уловимым сожалением в голосе. Он и не осознавал, как сильно 
ему хочется отсюда выбраться, пока дядя Вирдж не помахал у него перед носом 
этой возможностью.
– На карту поставлены слишком важные вещи, чтобы играть в такие игры.
Дядя Вирдж громко шмыгнул носом.
– А сколько времени ты уже потратил, играя в раба?
– Это – другое дело, – сказал Джек, сердито глядя на монитор компьютера. – 
Факты здесь, прямо передо мной. Я только должен догадаться, как выудить их 
отсюда.
– А потом что? – спросил дядя Вирдж. – Когда ты выяснишь, какая группа 
наемников вовлечена в это дело? Вы с Дрейкосом собираетесь расправиться с ними 
вдвоем? С ними и с валагуа, которые бог весть в каком количестве прибыли в 
Рукав Ориона?
Джек опустил глаза, посмотрев на голову Дрейкоса.
– Мы подумаем над этим, когда настанет время.
– Конечно. – Голос дяди Вирджа источал сарказм. – Прости за занудство, но разве 
большинство профессиональных штурмовых команд не разрабатывают план еще до того,
 как высаживаются на берег?
– Послушай, дядя Вирдж...
Нет, это ты послушай, парень, – перебил его компьютер. – Довод номер один: вы 
не сможете без помощи остановить валагуа. У вас нет ни единого шанса. Довод 
номер два: вы, вероятно, даже не сможете без посторонней помощи найти валагуа и 
их союзников. А теперь скажи мне, что я ошибаюсь.
– Дядя Вирдж...
– Довод номер три, – тихо продолжал тот. – Мне кажется, ты сполна отдал долг 
Дрейкосу и его народу. Тебе пора показать Дрейкосу, как найти надлежащие