пальцы. — Мне этого не понять, Язон. Какими безответственными людьми нужно быть,
 чтобы повесить ангела на шею младенца!
— Небольшой риск, конечно же, существует, — согласился Джази, подходя к креслу 
Косты. — Но эксперимент был поставлен отнюдь не безответственно. И без спешки — 
споры и дискуссии длились целый год, и в них приняли участие почти все 
сотрудники Института. В конце концов доктор Подолак и другие руководители 
решили, что мы обязаны его провести.
— Ради науки?
Язон пожал плечами.
— Можно сказать и так. Но учти, что мы действовали не наобум. Мы располагали 
данными двадцатилетних наблюдений за членами Верховного Сената и других людей, 
носивших ангелов, не говоря уже о многолетних лабораторных исследованиях, 
проведенных до того. Даже не зная точно, что представляют собой ангелы, мы 
отлично понимали, какое воздействие они оказывают.
— А если бы не понимали? — спросил Коста, отворачиваясь от экрана со спящим 
ребенком и поднимая глаза на Язона. — Что, если они — не кванты добра? Что, 
если они — нечто большее?
— Например?
— Существа, наделенные самосознанием, — ответил Коста. — А может быть, и 
интеллектом.
Язон моргнул, потом его лицо прояснилось.
— Ага, — произнес он, понимающе кивнув. — Значит, ты действительно побывал на 
борту корабля-охотника. Тебе скормили древнюю легенду о душах чужаков, попавших 
в ловушку.
Настала очередь Косты хмуриться:
— Что значит «скормили»? Ты имеешь в виду — это была шутка?
— Нет, не шутка, — сказал Язон. — Это еще одна теория, которую уже долгие годы 
в той или иной форме пересказывают экипажи охотников. Но ее уже никто не 
воспринимает всерьез.
«Кроме Пакса», — сказал себе Коста.
— А почему, собственно? — произнес он вслух. — Быть может, тебе известно, что 
происходит с кораблем, который отправляют сквозь черную дыру вроде Ангелмассы?
— Нет, но дело не в этом, — ответил Язон. — Главная трудность в том, что эта 
теория ничего не объясняет и еще больше запутывает вопрос. Если ангелы — это 
частицы фрагментированных душ, почему все они несут добро? Почему среди них не 
встречаются злые демоны?
— Ты уверен в этом? — осведомился Коста. — Как можно проверить такое?
— Честно говоря, понятия не имею, — признался Язон. — Но Верховный Сенат и 
Институт, похоже, знают.
— Ну-ну.
Язон вскинул руки ладонями вверх:
— Время от времени человек вынужден доверяться другим людям.
— Возможно, — нехотя согласился Коста. — Но это еще не значит, что я должен 
поступаться своим мнением.
Дверь вновь распахнулась.
— Господин Джереко?
— Я здесь, доктор Кахенло, — сказал Коста, щурясь от яркого света.
— Я вижу, вы наблюдаете за Ангеликой, — заметила Кахенло, подходя к своему 
столу. — Как у нее дела?
— Кажется, ей снятся сны, — ответил Коста, выключая монитор и приближаясь к 
женщине. — Вы что-нибудь выяснили?
Кахенло кивнула:
— Сразу два обстоятельства. Во-первых, данные, которые вы получили на «Газели», 
совершенно точны. За последние полтора года действительно были зафиксированы 
четырнадцать всплесков радиации, хотя не таких сильных, как нынешний.
— И насколько же он был силен? — спросил Язон.
— Чрезвычайно, — хмурым голосом ответила Кахенло. — Волна, которую 
зарегистрировал Джереко, погубила экипаж, проникнув сквозь корпус из 
многослойного металла.
Язон негромко присвистнул, потом повернулся и посмотрел на Косту.
— Надеюсь, это был не твой экипаж.
— Нет, — ответил Коста, поежившись при воспоминании о случившемся. — Но мы были 
недалеки от гибели.
— В этом и заключается второе интересующее нас обстоятельство, — сказала 
Кахенло, нажимая клавиши. — Анализ ваших результатов еще не закончен, но на 
данный момент все выглядит так, словно коническая зона слабой радиации была 
создана искусственно. Мы построили следующую картину… — Она повернула монитор к 
Косте.
Коста хмуро посмотрел на экран. Центральная размытая линия всплеска оставалась 
на месте, но внешний конус превратился в хаотическое нагромождение пятен.
— Этого не может быть, — заспорил он. — Несмотря на то что «Газель» пересекала 
район всплеска по кривой, данные о напряженности поля излучения укладывались на 
симметричную поверхность.
— По всей видимости, ваш компьютер аппроксимировал их конусом. — Кахенло 
кивнула. — Мы провели более сложный анализ, приняв во внимание тот факт, что 
ваши наблюдения были ограничены как в пространстве, так и во времени. Вдобавок 
нам удалось точнее подогнать их к общепринятой теории черных дыр.
Коста пристально посмотрел на нее.
— Что значит — подогнать? По-моему, нужно было обработать измерения в 
первоначальном виде и посмотреть, какой из них следует вывод.