— «Газель», — донеслось сквозь треск разрядов. — «Газель», вы нас слышите?
— Слышим, — ответил Коста. — Держитесь, мы идем к вам. Вы можете указать свое 
место и вектор?
— Не знаем. — Даже сквозь шум Коста уловил в голосе страх. — Корабль буквально 
разваливается на части. Без вашей помощи мы погибнем.
— Мы пытаемся вас отыскать, — сказал Коста, чувствуя, как по его спине 
разливается ледяной холодок. — Держитесь и постарайтесь не паниковать…
Услышав за спиной щелчок, он замолчал. На мгновение ему показалось, что его 
обманул слух и звук донесся из динамика коммуникатора. Но после первого щелчка 
раздался второй, потом третий…
— Ханан! — закричал он, перекрывая рев двигателей и усиливающийся шум. — Мы 
входим в зону радиации!
— Сам вижу! — крикнул в ответ Ханан. — Но другого пути нет, только этим курсом 
мы сможем к ним подойти. Не волнуйся, корпус выдержит…
Конец его фразы утонул в оглушительной серии щелчков гамма-разрядов.
Потом воцарился кромешный ад.
Ханан закричал, и этот вопль мучительной боли заставил Косту стиснуть зубы. 
Губы Орнины зашевелились, она схватилась за пряжки ремней. Коста первым 
оказался рядом с Хананом; он не помнил даже, как выбрался из кресла.
Коста выругался, пытаясь припомнить все, что он узнал в Институте об 
эмпиреанской схемотехнике. Однако ничто не шло ему на ум. Беспомощно зависнув 
рядом с Хананом и стараясь поддерживать его сведенные болью руки в полной 
неподвижности, он следил за тем, как Орнина тянется к ближайшему рубильнику и 
выключает его. Руки Ханана расслабились, и он издал протяжный судорожный вздох.
— Господи, — едва слышно произнес он. — Господи, больно-то как!
— Все будет в порядке, — сказала Орнина. Ее лицо превратилось в напряженную 
маску. — Коста, помоги мне отнести его в медотсек.
— Сейчас не время, — заспорил Ханан, пытаясь высвободить руки, но сумел лишь 
слабо толкнуть Косту в плечо. — Пока не поздно, мы должны добраться до 
«Лучника».
— Прекрати! — рявкнула Орнина, отдирая его пальцы от пряжки ремня. — Тебе нужна 
помощь.
— Она нужна и «Лучнику», и Рефу…
— Они ее получат, — перебил Коста, отстегивая ремень Ханана со своей стороны. — 
Орнина и Чандрис поведут корабль, а я отнесу вас вниз. Устраивает?
По лицу Ханана пробежала судорога боли.
— Так и быть, — сказал он сквозь зубы.
Коста уперся коленом в край кресла и положил руку Ханана себе на плечи, 
чувствуя, как под его пальцами трепещут мускулы мужчины.
— Мне потребуется несколько минут при силе тяжести в половину нормальной или 
еще меньше, — сказал он Орнине, рывком вынимая Ханана из кресла и борясь с 
инерцией его тучного тела. — Сумеете?
— Да, но только если кораблем вообще возможно управлять, — мрачно произнесла 
женщина, занимая место Ханана. — Вы знаете, как пользоваться медкомплексом?
— Я знаю, — сказал Ханан, не дав Косте ответить. — Не забывай, я буду там 
вместе с ним.
— Сначала доберитесь туда, — отрывисто бросила Орнина и в последний раз 
посмотрела на брата, прежде чем приступить к работе.
Ханан обратил чуть увлажнившиеся глаза к Косте и вымученно улыбнулся ему:
— В больницу меня, и поживее!
Даже при половинной силе тяжести взвалить его на стол медкомплекса было нелегко,
 но Коста справился и под руководством Ханана запрограммировал компьютер.
Комплекс уже закончил процедуру и Ханан начал погружаться в сон, когда треск 
гамма-разрядов внезапно упал почти до нормального уровня.
Коста нажал клавишу интеркома, но тот не работал. Он хотел отправиться в рубку 
и узнать, что происходит, но потом решил, что Ханана нельзя оставлять одного, 
даже если на вид с ним все в порядке.
Он уселся рядом, следя за мерцанием зеленых огоньков комплекса и прислушиваясь 
к мерному дыханию Ханана.
И пытаясь заставить себя думать.

Когда Коста появился в рубке, в кресле Ханана сидела Чандрис.
— Как наши дела? — спросил он.
Девушка обернулась и посмотрела на него ничего не выражающим мертвенным 
взглядом.
— Мы возвращаемся домой, — сказала она, вновь поворачиваясь к панели. — Что с 
Хананом?
— Порядок, — ответил Коста, подплывая к соседнему креслу и усаживаясь. — Орнина 
говорит, он вне опасности.
— Значит, она вам сказала.
— То, что «Лучник» погиб? — Коста кивнул. — Да.
Чандрис медленно покачала головой.
— Излучение убило их. Выжгло всю электронику и убило их.
Коста кивнул вновь и посмотрел на дисплей — на звезды, которые теперь были едва 
видны, на россыпь огоньков «Ангелмассы-Центральной».
— Мы задержимся на «Центральной» или полетим на Сераф?
— Скорее всего прямо на Сераф, — сказала девушка. — Нам нет нужды 
останавливаться, разве что если «Газели» или Ханану потребуется экстренная 
помощь. На «Центральной» нет условий ни для длительной госпитализации, ни для 
серьезных ремонтных работ.