на палубу. Разумеется, это была Чандрис. Она стояла в трех метрах от него, 
небрежно прислонясь к проему люка.
— Вы испугали меня, — с упреком сказал Коста, цепляясь за кожух фильтра, чтобы 
восстановить равновесие. По крайней мере, он попытался говорить с упреком, но 
его слова прозвучали попросту нервно. — Я не знал, что вы здесь.
— И не должны были, — произнесла девушка. — Вы будете ремонтировать фильтр или 
нет?
Проглотив язвительный ответ, Коста открыл ящик с инструментами.
— Я вижу, вы обожаете незаметно подкрадываться к людям, — сказал он, принимаясь 
за работу.
— А вы обожаете таращиться внутрь механизмов, — парировала Чандрис.
— Я размышлял о том, что Ханан говорил об ангелах, — отозвался Коста. — 
Особенно о его утверждении, будто бы они содержат в себе чуждые жизненные формы.
 Неужели он действительно в это верит?
— Почему бы вам не спросить Ханана?
И это — в ответ на попытку проявить вежливость.
— Я сам справлюсь с фильтром, — проворчал Коста. — Вам нет нужды стоять у меня 
над душой. Разве что вы сомневаетесь, что я сделаю все как надо.
— Мне — и вдруг сомневаться в вас? — с неприкрытым сарказмом произнесла девушка.
 — Безбилетной воровке, объявленной в розыск, — и не доверять добропорядочному, 
высокообразованному гражданину, который стоял рядом и позволил ей ускользнуть 
от полиции? Что за нелепая мысль.
Коста собрал волю в кулак. Он знал, что Чандрис когда-нибудь непременно задаст 
этот вопрос.
— Я не хотел вмешиваться, — сказал он, пытаясь говорить смущенным искренним 
тоном и мысленно скрещивая пальцы. — Я только что впервые попал на Сераф и 
боялся, что вы втянете меня в какую-нибудь историю. Насколько я понимаю, уже 
тот факт, что я провел вас мимо полицейских, мог быть впоследствии расценен как 
укрывательство правонарушителя.
Он отважился бросить взгляд поверх плеча, чтобы проверить, какое впечатление 
произвели его слова, но тщетно — лицо девушки не выражало ровным счетом ничего.
— А потом, в Институте? — осведомилась она.
— Было уже поздно поднимать шум, — ответил Коста, поворачиваясь к фильтру. — 
Однажды я уже упустил вас, и безопаснее всего было ответить на ваши вопросы и 
убраться восвояси, прежде чем кто-нибудь вас опознал.
— Особенно пока вы находились рядом.
— И это тоже.
— Ага. Ну и, конечно же, когда вам потребовалось добраться до Ангелмассы, вы 
первым делом подумали о «Газели».
Коста сдержал готовое вырваться проклятие.
— Это никоим образом вас не касается, но «Газель» была пятнадцатым судном, на 
которое я попытался попасть. Большинство владельцев гнали меня прочь, даже не 
выслушав. — Он помедлил, но потом решил, что Чандрис сама напросилась на 
ответную колкость. — Я подумал, что люди, которым хватило великодушия нанять 
вас, не откажутся взять меня с собой.
— Вы очень любезны, — невозмутимо произнесла девушка. — Расскажите мне о 
Бальморале.
Коста моргнул.
— О чем?
— О Бальморале, — повторила Чандрис. — Если помните, это планета, на которой вы 
выросли.
— Я рос не на Бальморале, — возразил Коста, чувствуя, как его шея покрывается 
тонким слоем пота. Если Чандрис вздумает покопаться в его легенде… — Я провел 
детство в маленьком городке Палтейн на Лорелее. На Бальморале я только учился в 
колледже.
— Ах, да, — сказала Чандрис, нимало не смущенная своим промахом. — Тогда 
расскажите о своем колледже на Бальморале.
— Что именно вы хотите узнать?
— Все, — ответила девушка. В ее голосе зазвучал металл. — Какой там климат, как 
выглядят здание университета и его территория, люди, с которыми вы там 
познакомились… Все подряд.

И если я ошибусь…
Глубоко вздохнув, Коста собрался с мыслями и заговорил.

Чтобы наладить фильтр, ему потребовалось почти двадцать минут. Все это время он 
рассказывал не умолкая. Иногда Чандрис перебивала его вопросами, но в основном 
слушала молча. И, вне всяких сомнений, внимательно следила за его действиями.
Коста уже прилаживал кожух, описывая горные вершины, которые видел только на 
снимках, когда пришло спасение.
— Чандрис? — раздался в интеркоме голос Орнины. — Через несколько минут мы 
прибываем к ускорителю. Ты не могла бы мне помочь?
— Приду через минуту, — ответила девушка. — Коста уже заканчивает.
— Отлично. Спасибо, Джереко. Вы избавили Ханана от нудной работы.
— Не стоит благодарности, — сказал Коста.
Интерком щелкнул и отключился.
— Увидимся позже, — сказала Чандрис, шагнув к люку.
— Вы оставляете меня в одиночестве? — язвительно произнес Коста. — Означает ли 
это, что я выдержал испытание?
Чандрис с нарочитой медлительностью повернулась к нему.