—
Ханан!

— Как бы то ни было, нам пора надеть упряжь, — любезным тоном произнес Ханан. — 
Мы десятые в очереди на взлет. Судя по сегодняшним темпам, мы стартуем через 
пять минут.
Орнине хватило половины этого времени, чтобы научить Косту пользоваться 
привязными ремнями и пристегнуться самой.
— Итак, Джереко, — заговорил Ханан, когда все наконец устроились. — Вы давно 
работаете в Институте?
— Всего лишь несколько недель, — сказал Коста. — Но я не состою в штате; я 
приехал сюда в качестве приглашенного исследователя.
— Кто вас направил? — спросила Орнина.
— Университет Кларкстона, — ответил Коста. — Кейрнгорм, Бальморал.
— Никогда не был на Бальморале, — сказал Ханан. — Насколько мне известно, эта 
планета — сплошная скала. Расскажите-ка нам об ангелах.
Столь внезапная перемена темы застала Косту врасплох.
— О чем?
— Об ангелах, — повторил Ханан, небрежно поводя руками. — Об этих таинственных 
крохотных созданиях, за которыми гоняются все кому не лень.
— Я знаю, что такое ангелы, — осторожно произнес Коста. Чандрис решила, что он 
пытается угадать мысли Ханана, но без особого успеха. Впрочем, насколько она 
знала Косту, это было для него в порядке вещей.
— Вот и хорошо, — сказал Ханан. — Коли так, расскажите нам, что это за… ох! 
Подождите минутку. Мы отправляемся.
Продолжая краешком глаза следить за Костой, Чандрис в последний раз осмотрела 
свою панель. «Газель» поднялась в воздух, взмыла над стартовой тарелкой…
— Боже! — полувскриком-полушепотом вырвалось у Косты.
— Как я понимаю, Джереко, вы еще не видели стартовую тарелку в действии, — 
сказал Ханан, не оборачиваясь.
Коста оторвался от дисплея и бросил взгляд на затылок Ханана. На мгновение его 
настороженность исчезла без следа. Потом он вновь взял себя в руки.
— Нет, не видел, — с напускной невозмутимостью отозвался он. — Это весьма… 
красочное зрелище.
— Со временем к нему привыкаешь. — Ханан пожал плечами, увеличивая тягу 
двигателей и корректируя вектор корабля. — Вы собирались рассказать нам об 
ангелах.
— Правда? — Коста посмотрел на Чандрис, и на его лице мелькнуло беспокойство. 
Вероятно, он вспомнил, с какой легкостью она втянула его в подобную беседу при 
встрече в Институте. — Вряд ли я могу сообщить вам что-либо, чего вы не знаете…

— Расскажите им о теории
Аккхи,
— произнесла Чандрис.

Глаза Косты впились в нее, словно острия ножей. Девушка выдержала его взгляд и 
приподняла брови, напоминая ему, что сама могла бы рассказать об этом Девисам.
Как ни странно, он ее понял.

—
Аккха
— это одна из теорий, наиболее популярных в Институте в нынешнее время, — 
проворчал он. — В сущности, она утверждает, будто бы ангелы — это квантованные 
порции добра.

— Чего? — переспросила Орнина, хмурясь.
— Добра, — повторил Коста. — Этим словом обозначается понятие, лежащее за 
пределами этики и справедливости. — Он многозначительно покосился на Чандрис. — 
А также чести.
— Не годится, — сказал Ханан, покачав головой. — Я имею в виду вашу теорию.

Во время беседы в Институте, припомнила Чандрис, Коста и сам высказывал 
сомнения в истинности
Аккхи.
Но вызов, прозвучавший в голосе Ханана, был чересчур дерзким.

— На мой взгляд, это совсем не очевидно, — заявил он, чуть ощетиниваясь.
— Чего же тут не понять? — отозвался Ханан. — Если не ошибаюсь, основная идея 
этой теории заключается в том, что квантовые черные дыры, излучавшие свое 
вещество со времени Большого Взрыва, рассеяли ангелов по всему пространству в 
виде космических лучей.
— Это одна из возможных гипотез, — сказал Коста. Казалось, он изумлен тем, как 
быстро Ханан ухватил главную мысль. — Вторая состоит в том, что большинство 
ангелов создал сам Большой Взрыв.
— Что ж, допустим, — произнес Ханан. — В обоих случаях мы имели бы весьма 
равномерное распределение.
— Правильно, — осторожно согласился Коста.
— Отлично. Отсюда следует вывод, что ангелы, попавшие на Землю, породили весь 
запас добра, чести и достоинства в истории человечества.