стороны, ему было нечего, совершенно нечего терять.
И может быть — он едва отваживался надеяться — безжалостный рок на сей раз 
промахнется.

— А эта штука, — сказал Ханан, вынимая из ящика с инструментами неуклюжий 
металлический стержень, — называется универсальным ключом. Он подходит к любому 
болту и гайке, которую ты встретишь за пределами двигательного отсека; его 
можно выгнуть в семи различных точках, чтобы добраться до узлов, недоступных 
для человеческой руки, и развить вращательный момент, который до его 
изобретения могла приложить разве что горилла с дипломом механика. — Он 
повернул ключ, отбрасывая на лицо Чандрис солнечные зайчики. — С его помощью 
можно размешивать краску, вдобавок он останется цел и невредим, если ты в 
приступе гнева швырнешь его в дальний угол.
Чандрис кивнула, щурясь от света, попавшего ей в глаза. Досконально изучив 
внутренности «Газели» — по крайней мере, так утверждала Орнина, — она 
удостоилась чести (весьма сомнительной, на ее взгляд) осмотреть корабль снаружи 
под руководством Ханана.
— Но зачем изготавливать узлы так, что до них не может добраться рука? — 
спросила она.
— Потому что конструкторам не приходится иметь с ними дела. — Ханан фыркнул, 
выгнул ключ в трех сочленениях и поднес его к открытому люку обслуживания над 
своей головой. — А теперь я покажу его в действии.
— Прошу прощения… — послышался голос со стороны ворот. Чандрис вытянула шею, 
заглядывая поверх плеча Ханана…
И замерла.
— Проклятие, — прошептала она.
— В чем дело? — спросил Ханан, оглядываясь. Не дождавшись ответа гостя, он 
добавил: — Привет. Входите.
— Спасибо, — сказал тот и, нерешительно распахнув створку ворот, зашагал к 
кораблю.
К Чандрис вернулся дар речи.
— Гоните его прочь, — негромко сказала она Ханану. — Я серьезно. От этого парня 
одни неприятности.
Но гость уже приблизился к ним вплотную; Ханан едва успел бросить на девушку 
озадаченный взгляд.
— Здравствуйте, — произнес молодой человек и, посмотрев на Чандрис, тут же 
отвел глаза. — Меня зовут Коста Джереко. А вы, — Ханан Девис?
— Он самый. — Ханан кивнул. — А это Чандрис, моя помощница.
— Да, — сказал Коста, нехотя встречая взгляд девушки. — Мы знакомы.
— Ага. — Ханан любезно кивнул. Если он и заметил напряженность, возникшую между 
молодыми людьми, то ничем этого не показал. — Чем могу служить, господин 
Джереко?
— Я хотел бы отправиться вместе с вами в полет к Ангелмассе. Я собираюсь 
провести эксперимент с детектором излучения, и мне очень нужно попасть туда…
— Что, институтский корабль сломался? — ледяным тоном осведомилась Чандрис.
— Нет, но…
— Вы по-прежнему работаете в Институте?
— Да, но…
— Чандрис. — Ханан заставил девушку умолкнуть, положив ладонь ей на плечо. — 
Давай хотя бы выслушаем его. Продолжайте, господин Джереко.
Чандрис уловила выражение решимости, появившееся на лице Косты.
— Случилось так, — торопливо заговорил он, — что в результате бюрократической 
ошибки мой кредит оказался заморожен, а без кредита меня не пустят на борт 
институтского корабля. Следующая экспедиция состоится лишь через месяц, а если 
я буду вынужден так долго ждать…
Ханан остановил его, подняв руку.
— Много ли места занимает ваша установка? — спросил он.
— Не очень. — В голосе Косты зазвучала робкая надежда. — Примерно столько. — Он 
очертил руками пространство размером с кубический метр. — Сейчас я не могу 
заплатить нам большую сумму, но, как только мой кредит опять откроют…
— Пустяки, — перебил его Ханан. — Мы стартуем завтра в два часа дня. Если вам 
негде жить, можете переночевать на корабле. Вам потребуется помощь, чтобы 
доставить сюда приборы?
Коста моргнул. «Он, вероятно, ожидал, что хозяев корабля придется уговаривать 
намного дольше», — с неудовольствием подумала Чандрис.
— Э-э-э… в общем-то, было бы неплохо… — Коста посмотрел на девушку и, по всей 
видимости, вдруг сообразил, кого ему прочат в помощники. — Нет, я все сделаю 
сам, — поправился он. — И я могу остаться на ночь в Институте. Меня еще не 
выселили оттуда.
— Отлично, — сказал Ханан. — Коли так, возвращайтесь домой и собирайте вещи. Мы 
проведем в космосе примерно неделю, так что экипируйтесь соответственно.
Казалось, Коста растерялся.
— Неделю?
— Мы отправляемся на охоту, — напомнил ему Ханан. — Никто не знает, сколько 
времени пройдет, прежде нам попадется ангел.
— Понимаю. — Коста вновь взглянул на Чандрис. — Просто я не знал, что мне так 
долго придется вас стеснять.
— Если наше общество не будет вам в тягость, то и вы нам не помешаете, — 
серьезным тоном отозвался Ханан. — А теперь прошу прощения, но у нас много 
работы.