пока нам не потребуются комнаты для кого-нибудь еще, я не вижу причин, которые 
мешали бы вам пользоваться своим кабинетом.
— Но доступ к компьютерам для меня закрыт.
— Видимо, да. — Подолак покачала головой. — И в другие лаборатории тоже.
Коста посмотрел на листок в своей руке, собираясь с силами.
— Полагаю, это касается и институтского корабля.
— И корабля, — ответила Подолак. — Мне очень жаль; насколько я знаю, на 
следующей неделе вы должны были отправиться в полет.
— Причем отнюдь не для развлечения. — Слова Косты прозвучали грубее, чем ему 
хотелось. Он явно нарушил приличия, но Подолак, казалось, ничего не заметила. — 
У меня запланирован эксперимент. Очень важный.
— Придется его отменить, — негромко сказала Подолак. Во взгляде женщины 
угадывалось огорчение, но ее голос был тверд. — Космические полеты оплачиваются 
из вашего кредита.
Коста стиснул документ в пальцах, пытаясь унять разочарование. Он больше месяца 
трудился не покладая рук, разрабатывая и изготавливая детектор для исследования 
определенных участков спектра излучения Ангелмассы — участков, которые он 
тщательно выбрал и которые должны были послужить отправной точкой для понимания 
происходящих там процессов. Он обязан найти способ попасть на корабль.
— Что, если мой полет оплатит кто-нибудь другой? — спросил он. — Я посоветуюсь 
с доктором Кахенло — быть может, она выделит средства со своих счетов и 
позволит распоряжаться ими кому-нибудь из своих сотрудников, например, Джази? 
Это приемлемо?
— В некоторых обстоятельствах — да. — Подолак кивнула. — К сожалению, расходы 
Кахенло оплачивает Садхаи, и, чтобы профинансировать ваш полет, она должна 
заранее получить разрешение. Она сказала, что ее спонсоры наверняка согласятся; 
однако, чтобы отправить запрос почтовым кораблем и получить ответ, потребуется 
не меньше двадцати четырех часов, а это значит, что вы все равно пропустите 
старт.
— Вы уже говорили с ней?
— С ней и еще несколькими людьми. Я надеялась разрешить ваши затруднения, 
прежде чем рассказывать вам о них. Мне очень жаль.
Коста неслышно вздохнул:
— И на том спасибо.
— Это моя работа. — Подолак натянуто улыбнулась. — Я понимаю, вы расстроены, но 
не забывайте — это еще не конец света. Я уже отправила на Ахару запрос с 
требованием подтвердить приостановку вашего кредита. Вполне возможно, все 
ограничится тем, что вам придется побездельничать три или четыре дня.
— Но я пропущу экспедицию к Ангелмассе!
— Знаю, — сочувственно произнесла Подолак. — И понимаю, как это досадно — ждать 
еще четыре недели до следующего полета. Но, что ни говори, речь идет всего лишь 
о месяце. Это не такой уж большой срок.
Стоя перед Подолак и глядя в ее лицо, исполненное искреннего сочувствия, Коста 
вдруг ощутил, что у него пересохли губы.
— Спасибо вам за то, что вы потратили на меня столько сил и времени, — выдавил 
он, сворачивая бумагу и укладывая ее в карман. — Спасибо. Я… э-э-э… думаю, я 
найду себе занятие.
— Не сомневаюсь в этом, — заговорила Подолак, как только он повернулся к двери. 
— Если вам потребуется помощь или совет, обращайтесь ко мне без стеснения.
Выскочив на лестничную площадку, Коста сообразил, что, пожалуй, он расстался с 
Подолак не слишком вежливо. Но стоять перед ней и слушать, что месяц ожидания — 
это, в сущности, пустяк…
Перед его мысленным взором возник «Комитаджи». Если бы Подолак знала, что может 
произойти за этот месяц…
День был прекрасный; в чистом голубом небе сияло яркое солнце, легкий ветерок 
нес с востока едва ощутимые пряные ароматы. Скорее всего — запах местных 
экзотических растений. Безжалостная судьба словно насмехалась над унынием Косты.
 Он сунул руки в карманы, наугад выбрал направление и зашагал по ухоженной 
территории Института, углубившись в собственные мысли.
По сути дела, у него было лишь два пути. Остаться здесь, пока бюрократы не 
исправят положение, в котором он оказался. Либо улететь на Сераф и затаиться 
там или купить билет до Лорелеи и дожидаться активных действий коммодора Ллеши. 
Действуя в соответствии с последним вариантом, Коста был бы вынужден едва ли не 
полностью израсходовать деньги из своего неприкосновенного запаса, но, войдя в 
контакт с представителями Пакса, он мог надеяться восстановить свою 
платежеспособность.
Но бегство на этом этапе означало бы признание собственного бессилия.
Коста вперил взгляд в землю. Нет, это не выход. Он предпочел бы угодить в лапы 
спецслужб Эмпиреи, чем вернуться на «Комитаджи» и увидеть ухмыляющееся лицо 
Телтхорста, на котором написано: «Я так и знал». Иными словами, у него только 
один выбор — оставаться здесь, запастись терпением и дождаться очередной 
экспедиции к Ангелмассе в следующем месяце.
Разумеется, если за это время Ллеши не приступит к активным действиям.
Коста вполголоса выругался. Куда бы он ни повернул, его повсюду ожидал тупик. 
Судьба так или иначе ставила его в положение проигравшего.
Внимание Косты привлекла искорка в небе. Корабль-охотник, заходящий на посадку 
на огромное поле к северу. Прищурившись от солнца, Коста разглядел еще 
несколько искорок, спускавшихся по аналогичным траекториям.
Корабли-охотники…
Коста несколько секунд размышлял. Идея казалась смехотворной… но, с другой