И все же, достигнув границы зоны обслуживания и оказавшись в городской черте 
Шикари-сити, она с облегчением вздохнула. До приемного пункта Габриэля 
оставалось еще два километра, но Чандрис была молода и энергична, а прогулки 
полезны для здоровья.
Вдобавок ей еще предстояло решить, что она станет делать, когда доберется туда.
Вопрос был не из легких. В прошлый раз она ездила сдавать ангела вместе с 
Хананом и была знакома с обычной процедурой. Но обычная процедура не годилась. 
Если предположить, что Девисы говорили правду, утверждая, будто бы ангела 
нельзя продать за живые деньги, — а у Чандрис не было оснований подозревать их 
во лжи, — то она должна была каким-то образом зачислить стоимость ангела на 
такой кредитный счет, который можно было обратить в наличность. Задача не самая 
трудная, но прежде у нее всегда было время на подготовку. В этот раз ей 
предстояло действовать экспромтом.
Ощутив прилив презрения к самой себе, Чандрис скривила губы. Не надо себя 
обманывать — времени было хоть отбавляй. Целых четыре недели. Но она потратила 
их впустую.
Она заставила себя отвлечься от мрачных дум о Триллинге и прочих своих 
неурядицах, сосредоточив внимание на делах насущных. Более всего ей нужен был 
кто-нибудь из местных жителей, человек, который поможет ей покинуть планету, 
как только она продаст ангела. Оставалось лишь надеяться, что он не запросит 
чрезмерную цену; у Чандрис не оставалось времени, чтобы обворожить кого-нибудь 
либо обманом вынудить помочь ей бесплатно. Никто, кроме доброхотов Девисов, 
ничего не делал просто так, во всяком случае, — сознательно. Но, чтобы 
проникнуть в преступный мир Серафа, опять-таки требуется время…
И вдруг в полутора кварталах впереди она узрела шанс, который сам плыл ей в 
руки, словно дар божества — покровителя воров.
Мошенничество на стадии совершения; позы и жесты обоих участников 
свидетельствовали об этом с красноречивостью плаката, написанного огромными 
буквами. Первый из них, в одежде, изобличавшей его в принадлежности к низшему 
классу, держал что-то в полусогнутых пальцах, а второй, из высшего класса — или,
 по крайней мере, среднего, — говорил но телефону. Его лицо выражало внутреннюю 
борьбу, но, судя по тому, как он смотрел на ладонь первого, Чандрис поняла, что 
он вот-вот созреет. Стоило ей чуть-чуть подыграть мошеннику, и она обзавелась 
бы знакомством.
При ее приближении мужчина выключил телефон и с явной неуверенностью сунул его 
в карман пальто. Мошенник что-то сказал — Чандрис не разобрала его слов — и 
протянул жертве ладонь точно отмеренным жестом, в котором смешивались нежелание 
и решимость.
— Думаю, мне следовало бы отказаться, — проговорил мужчина, робко запуская 
пальцы в полусогнутую ладонь.
— Я уже объяснял вам… — Завидя Чандрис, мошенник испуганно умолк. — Эй, 
уматывай отсюда, — проворчал он, стискивая пальцы в кулак. — Наши дела никого 
не касаются.
Но Чандрис уже заметила блеск металла.
— Что там у вас — монеты? — спросила она, не обращая внимания на его 
собеседника. — Дайте-ка взглянуть.
— Я сказал, проваливай…
— Пусть посмотрит, — вмешался второй. — Этот человек нашел их вон там, они 
лежали в конверте, — продолжал мужчина, как только мошенник нехотя разжал 
пальцы. — На конверте указан телефонный номер. Я только что позвонил, и женщина 
подтвердила, что потеряла монеты. Она пообещала за них пятьсот райя.
— Солидная сумма, — сказала Чандрис, перебирая пальцами монеты — по большей 
части обычные деньги Эмпиреи, по среди них было несколько незнакомых ей. — У 
вас есть адрес этой женщины?
— Да, разумеется. Она живет в фешенебельном пригороде Магаски. — Мужчина указал 
на мошенника большим пальцем. — Дело в том, что он боится туда ехать.
— Мне? Ехать в богатый район? — забубнил мошенник, с грустью взирая на девушку. 
— Мне там не место. Полиция сцапает меня еще до того, как я доберусь до нужной 
двери.
— Я уже говорил, что никому и в голову не придет заявить, будто бы вы украли 
монеты. — В голосе жертвы зазвучала досада. — Эта женщина сама сказала мне, что 
потеряла их.
— Я лишь прошу, чтобы он отвез их туда, — сказал мошенник, по-прежнему 
обращаясь к Чандрис. — Он там будет как рыба в воде, ведь правда? — Он 
посмотрел на мужчину печальным взглядом. — Богатый человек среди богатых людей.
— Но ведь это ваши деньги, — настаивал мужчина. — Пятьсот райя. Я не могу их 
взять.
— Дайте мне хотя бы часть, — сказал мошенник. — Я готов продать их вам прямо 
сейчас. — Он вновь сунул ладонь под нос своей жертве. — Я согласен на любую 
сумму, которую вы можете предложить.
Мужчина беспомощно посмотрел на Чандрис, потом перевел взгляд на мошенника.
— Но у меня нет с собой таких денег.
— Согласен на любое ваше предложение, — повторил тот еще более проникновенным 
голосом.
— Но…
— Позвольте взглянуть, — вмешалась Чандрис. Не дав мошеннику опомниться, она 
смахнула монеты с его ладони и, выбрав незнакомые, внимательно к ним 
присмотрелась. Перед ее глазами разыгрывался вариант старого как мир 
жульничества с кольцами; она и сама неоднократно проделывала этот трюк. 
Выторговав сумму, с которой был готов расстаться обманутый, мошенник оставлял