«Ангелмасса-Центральная», она находится там постоянно?
— Разумеется, — Джази кивнул. — Иначе и быть не может, ведь охотники прибывают 
и улетают круглые сутки, а значит, сеть и ускоритель должны действовать 
непрерывно.
— Ими управляют люди?
— Да, как правило; хотя главной задачей персонала является оказание помощи 
кораблям-охотникам в случае аварий. На станции хватает автоматики, чтобы она 
при необходимости действовала сама по себе. Вдобавок ее основные системы можно 
включать и отключать с Серафа.
Коста кивнул, подумав о людях, которые недели и месяцы проводят в поле радиации 
квантовой черной дыры, хотя бы даже и во внешней его сфере. Только для того, 
чтобы уберечь их от смертоносного излучения, требовались поистине невероятные 
технологии. Неудивительно, что лазеры и плазменные пушки «Комитаджи» оказались 
бессильны нанести кораблям Службы обороны Лорелеи сколь-нибудь значительные 
повреждения.
— Треск гамма-разрядов, наверное, сводит их с ума, — пробормотал он.
Язон улыбнулся.
— Ты к ним привыкнешь. И к невесомости тоже. Насколько я вижу, тебе уже лучше.
— Да. — Коста кивнул. — Эта штука действует не сразу, но уж потом боль 
отступает практически мгновенно.
— Мы, работники Института, получаем все самое лучшее, — ответил Язон. — Ты в 
силах подняться и осмотреть установки?
— Конечно. — Коста осторожно отстегнул привязные ремни и, взмыв в воздух, 
поплыл по каюте. Как только он поравнялся с Язоном, тот подхватил его под руку 
и ловко вытолкнул в люк. — До сих пор у меня не было случая спросить, проводите 
ли вы какие-нибудь эксперименты, — сказал Коста, вместе с ним пробираясь по 
коридору.
Язон покачал головой.
— Лично я пока не у дел, хотя руководитель моей группы уже работает. 
Большинство моих опытов куда легче поставить в институтских лабораториях. — Он 
улыбнулся, и его лицо приняло мечтательное выражение. — Я отправился в полет в 
основном для того, чтобы взглянуть на Ангелмассу.
— Весьма рискованное желание, — пробормотал Коста.
— Ну, я не имел в виду, что стану наблюдать за ней невооруженным глазом; но 
даже через пятнадцать фильтров она выглядит потрясающе. Нам сюда.
Они остановились у люка с надписью «Аналитическая лаборатория правого борта». 
Язон прикоснулся к чувствительной пластине, люк скользнул в сторону, и они 
вплыли внутрь.
Лаборатория выглядела весьма впечатляюще. По обе стороны длинного узкого 
помещения на всю его длину протянулись ряды дисплеев и научного оборудования. 
Примерно три десятка человек плавали в воздухе, настраивая аппаратуру, делая 
записи или просто наблюдая. Сквозь гул охлаждающих вентиляторов и криогенных 
насосов слышались приглушенные голоса, каждые несколько секунд прерываемые 
треском гамма-разрядов.
— Такое чувство, будто они полностью разорили свои лаборатории и перетащили все 
установки сюда, — заметил Коста.
Язон усмехнулся.
— Это еще пустяки, — сказал он. — В некоторых рейсах здесь буквально не 
протолкнуться.
— Могу себе представить, — сухо отозвался Коста. Его внимание привлекло 
огромное устройство у дальней стены — большой сферический контейнер, оплетенный 
проводами и металлическими кольцами. — А это что за штука? — спросил он.
— Ах, это, — произнес Язон. — Детектор распада ангелов конструкции доктора Ярди.
 Один из трех аппаратов, постоянно находящихся на борту. Одним небесам ведомо, 
как их собираются вынимать из корабля и когда они наконец выполнят свое 
предназначение…

— Минутку, — перебил Коста. — Детектор
распада
?


—
Да. — Язон кивнул. — Доктор Ярди принадлежит к числу противников
Аккхи —
он до сих пор считает, что ангелы — всего лишь метастабильные субатомные 
частицы. Если его теория верна, ангелы со временем распадаются на группы иных 
субатомных частиц, а эта установка должна зафиксировать их появление.

— Не проще ли поместить ангела в институтской лаборатории и наблюдать за ним 
там?
— Такой же прибор работает и в Институте, — сказал Язон. — Но этот эксперимент 
требует длительного времени. По теории Ярди, период полураспада ангела 
составляет пятьдесят тысяч лет. Я слышал, он хотел пустить в ход целое полчище 
ангелов, чтобы ускорить процесс, но директор Подолак была вынуждена отказать 
ему.
— Косность академической бюрократии?
— Нет, простая арифметика. В настоящее время ангелов носят Верховные Сенаторы и 
многие высшие чины Сил Обороны Эмпиреи, а также губернаторы и сенаторы всех 
планет и большинство судей. На очереди второстепенные политики и руководители