«Комитаджи».
— В чем конкретно ты меня обвиняешь? — негромко спросил Форсайт.
— Я пытаюсь понять, не заключили ли вы с ним сделку, — ответил Пирбазари. — И 
если так, не пора ли ввести всех нас в курс дела.
Несколько секунд Форсайт молча смотрел на него, изумляясь тому, как быстро 
развиваются события. Одно-единственное решение не носить ангела — и вот оно уже 
привело к подозрениям в предательстве.
— Я не заключал никаких сделок, — заговорил он наконец. — И уже жалею об этом.
Глаза Пирбазари сузились.
— Что вы хотите этим сказать?
— «Комитаджи» представляет собой чудовищное оружие, — ответил Форсайт. — Очень 
мощное и опасное. Но, как любят говорить в Эмпирее, Пакс стремится завоевывать, 
а не разрушать. — Он кивком головы указал в небо. — Ангелмасса — дело другое. 
Она уже атаковала несколько кораблей-охотников, а потом, по всей видимости, 
обстреляла станцию.
Пирбазари фыркнул:
— Вы поверили теориям Джереко.
— Доктор Фрешни подтвердил все, что он говорил об эксперименте, — напомнил 
Форсайт.
— От логической цепочки из девяти ангелов до взбесившейся черной дыры-убийцы 
путь неблизкий, — возразил Пирбазари.
— Согласен, — сказал Форсайт. — И первый шаг на этом пути — сбор информации. 
Именно этим занимается Джереко.
— Только если судить по его словам, — заспорил Пирбазари. — Но, может быть, он 
попросту бежал из страха угодить в гущу схватки.
— Нет, — твердо произнес Форсайт. — Посуди сам. Все корабли-охотники были 
возвращены на свои площадки, и Джереко мог взять любой из них. Почему же он 
выбрал «Газель», которую мы бы осмотрели в первую очередь, если бы стали его 
разыскивать?
— Может быть, он знал, что мы не будем его искать, — заявил Пирбазари.
— Он выбрал «Газель», потому что там находится его оборудование, а он хочет 
узнать, что происходит с Ангелмассой, — объяснил Форсайт.
Глаза Пирбазари по-прежнему метали молнии, но Форсайт видел, что его подозрения 
несколько улеглись.
— Но не потому, что вы вошли с ним в сговор и позволили ему пересидеть там 
войну?
Форсайт фыркнул.
— Если ты думаешь, что на «Ангелмассе-Центральной» сейчас безопаснее, чем на 
пути «Комитаджи», то можешь отправляться туда и пересидеть войну вместе с ним.
Губы Пирбазари превратились в жесткую линию:
— Я не заслужил этот упрек, Верховный Сенатор.
— А я — твой, — парировал Форсайт. — Теперь мы квиты?
Пирбазари смерил его взглядом:
— Пока — да.
— Вот и хорошо, — сказал Форсайт. — Давай проверим, на месте ли остальные 
корабли.

До сих пор Чандрис не бывала на «Центральной», но как-то раз между вахтами она 
изучила ее планы и распорядок работы. Причалить «Газель» к осевому шлюзу без 
помощи станционных сотрудников было нелегко, но она справилась, сделав лишь 
несколько неудачных попыток. Чтобы пройти из неподвижного шлюза во вращающийся 
туннель, также пришлось постараться, но они преодолели и это препятствие ценой 
всего одного синяка на лодыжке Косты.
— Ну и местечко, — проворчал Коста, вслед за Чандрис спускаясь по узкому трапу 
к центру управления под неумолчный треск гамма-разрядов. — Получить назначение 
сюда — не слишком большая радость.
— Вряд ли здесь всегда так шумно, — отозвалась девушка, чувствуя, как в ее 
висках молотами стучит кровь. Треск был не настолько громким, как во время 
радиационных всплесков, но уверенно приближался к этому уровню.
— Надеюсь, дальше будет спокойнее, — сказал Коста. — Электроника не способна 
подолгу выдерживать такую бомбардировку.
Судя по всему, конструкторы станции разделяли его опасения. В главном зале 
управления ускорителем было значительно тише, чем на подходах к нему.
— Должно быть, здесь установлен дополнительный слой защиты, — заметил Коста, 
медленно поворачиваясь и рассматривая огоньки и дисплеи. — Кажется, все 
работает. Это хорошо.
— В том числе и сеть, — добавила Чандрис, оглядываясь вокруг. Потом она вновь 
начала подниматься по трапу. — Я схожу и выключу ее.
— Минутку, — сказал Коста, ухватив ее за ногу. — Должен быть способ сделать это 
отсюда.
— Разумеется, — согласилась Чандрис. — Но чтобы найти его, потребуется время. 
Неужели ты хочешь, чтобы Форсайт и СОЭ нагрянули сюда, пока мы будем изучать 
руководства?
Коста отпустил ее ногу:
— Хорошо, иди.
Чандрис вернулась в осевой туннель и, миновав каюты экипажа и склады, оказалась 
во второй половине станции. Обе бронированные двери, ведущие в туннель, были 
заперты, но она открыла их, набрав на клавиатуре шифр. Туннель выглядел 
мрачновато: короткая труба с обведенными красной полосой люками, ведущими в 
двойное кольцо спасательных капсул, которые Чандрис заметила во время первого