Он оказался рядом с такси еще до того, как автомобиль замер на месте.
«Я ждал вас», — показал он, столь быстро шевеля пальцами, что Чандрис едва 
понимала его.
— Все в порядке, Роньон, мы уже здесь, — ответила она, открывая дверцу и 
выбираясь из машины. — У тебя все хорошо?
«Большие неприятности… Ох, это вы, Джереко? — добавил Роньон, увидев Косту, 
который показался за спиной девушки. — Господин Форсайт выпустил вас?»
— В чем дело? — пробормотал Коста, оборачиваясь и помогая Ханану. — Ты его 
понимаешь?
— В основном да, — ответила Чандрис, по-прежнему глядя на Роньона, чтобы тот 
мог читать по ее губам. Ей очень не нравилось, когда люди говорили за ее 
спиной; Роньону, вероятно, тоже было знакомо это чувство. — Он предупреждает, 
что у нас неприятности.
Коста фыркнул:
— Могу себе представить.
«Неприятности с Ангелмассой, — показал Роньон. — Она движется!»
— Он говорит, что Ангелмасса движется, — перевела Чандрис.
— О чем вы? — пропыхтел Ханан, с помощью Косты вылезая наружу. — Что значит — 
«движется»?
— То приближается к Солнцу, то удаляется от него, — ответил Коста. — Помощник 
Форсайта Пирбазари говорил об этом вчера вечером. Я пытался рассказать им о 
наших экспериментах с интеллектом ангелов и объяснить, что это может значить 
для самой Ангелмассы, но, кажется, они мне не поверили.
Глаза Роньона расширились.
«Интеллект? — жестами спросил он. — Вы хотите сказать, что Ангелмасса разумна?»
— Мы не уверены в этом, — призналась Чандрис, оглядываясь вокруг. Полицейских 
не было видно, но они могли появиться в любой момент. — Идемте на корабль. Там 
гораздо удобнее.
— А Орнина уже, наверное, заварила чай, — добавил Ханан и двинулся к люку, 
заметно прихрамывая. — Тот, кто поднимется последним, моет посуду!
Чай действительно был готов, и пять минут спустя они расселись за столом в 
тесном камбузе, а перед каждым стояла дымящаяся кружка.
— Что ж, давайте проясним ситуацию, — произнес Ханан. — Допустим, мы готовы 
поверить в разумность Ангелмассы…
— Говори за себя, — пробормотала Орнина.
— …но даже если это действительно так, каким образом она может менять свою 
орбиту? На нее не действуют никакие силы, у нее нет реакционной массы, которую 
она могла бы выбрасывать.
— В некотором смысле есть, — ответил Коста. — Направленные радиационные 
всплески. Вероятно, они служат ей реактивным выхлопом, чем-то вроде ионного 
движителя, который встречается в природе. Я пытался выяснить у Пирбазари, может 
ли перемещение Ангелмассы хотя бы частично обеспечиваться всплесками, но он не 
ответил мне.
— Только отчасти? — переспросил Ханан.
— Дело в том, что эффективность ионного движителя слишком мала, — ответил Коста.
 — С его помощью Ангелмасса не могла развить скорость, достаточную для того, 
чтобы ее перемещение вынудило СОЭ эвакуировать «Центральную».
— Минутку, — вмешалась Орнина. — Эвакуировать «Центральную»? Такого еще не 
бывало.
«Там уже никого не осталось», — показал Роньон.
— Все когда-нибудь случается впервые, — возразил Коста. — Форсайт отдал приказ 
об эвакуации прошлой ночью, но я не знаю, выполнен ли он.
— Роньон утверждает, что выполнен, — сказала Чандрис, следя за гигантом, 
продолжавшим жестикулировать. — Туда отправили челнок… и в четыре утра все, кто 
был на станции, вернулись на Сераф.
Орнина покачала головой.
— Не верю собственным ушам, — сказала она, словно обращаясь к самой себе. — 
«Центральная» непрерывно функционирует уже восемнадцать лет, с тех самых пор, 
когда ее построили. Все это очень напоминает мне конец света.
— Быть может, вы гораздо ближе к истине, чем думаете, — мрачно заметил Коста. — 
Роньон, ты не знаешь, выключили ли оборудование станции, прежде чем ее 
покинуть?
«Не знаю, — ответил Роньон. — Но я не видел, чтобы кто-нибудь об этом говорил».
— Будем надеяться, что нет, — сказал Коста. Он смотрел в кружку затравленным 
взглядом. — Нам не обойтись без ее ускорителя.
— Бежать с «Центральной» невозможно, — негромко произнесла Орнина. — Станция 
соединена только с сетью для кораблей-охотников.
— Я и не собирался бежать, — ответил Коста. — Что же до сети для охотников… 
Роньон, что еще они говорили об Ангелмассе?
«Она приближается к станции, — ответил Роньон. — К той, которая похожа на 
огромного паука».
— Насколько она приблизилась? — спросила Чандрис.
«Намного, — показал Роньон. — Я не могу назвать цифры. Но все это очень странно.
 Говорят, она то опускается, то поднимается и стреляет в станцию».
— Стреляет в станцию? — хмурясь, повторил Ханан, как только Чандрис перевела. — 
Чем же она может стрелять?
— Наверное, Роньон имеет в виду всплески радиации, — объяснил Коста. — Всплески,
 нацеленные на «Центральную» Ангелмасса уже заставила людей покинуть ее. Теперь 
она хочет уничтожить саму станцию.