На какую-то долю секунды Чандрис показалось, будто бы он ждет от нее поцелуя, 
но что-то заставило ее воздержаться от этого.
— У меня было много дел, — ответила она, бросив взгляд на кресла и диваны вдоль 
стены по правую руку.
Тумз уловил намек.
— Давайте устроимся поудобнее, — предложил он, жестом указывая на длинную 
кушетку, обивка которой, казалось, сплошь состояла из белых перьев. — И вы мне 
все расскажете.
По пути к кушетке в мозгу девушки промелькнул добрый десяток мыслей. Надеется 
ли Тумз вновь воспользоваться ее благосклонностью, которой, как ему кажется, он 
добился на борту «Хирруса»? Или он попросту играет с ней, как кошка с мышью, 
дожидаясь появления полиции?
Приблизившись к кушетке, Чандрис села с краю. К ее легкому изумлению, Тумз даже 
не подумал расположиться рядом.
— Надеюсь, ваши затруднения с таможней преодолены? — спросил он, занимая кресло 
напротив.
Он явно подталкивал ее ко лжи. Слишком явно.
— Вы знаете не хуже меня, — с легким упреком произнесла Чандрис. — Таможня 
здесь ни при чем. В некотором смысле я прокатилась зайцем.
— В некотором смысле?
— У меня был билет до Лорелеи, — объяснила девушка. На лице Тумза не возникло 
ни малейшего признака удивления. Вероятно, он ознакомился с официальной версией 
случившегося. — В низшем классе. Я решила лететь дальше, на Сераф.
— Зачем?
В своей прежней жизни Чандрис всегда имела про запас какую-нибудь 
душещипательную историю, но теперь она предпочла сказать правду:
— Мне требовалось скрыться от одного человека, но у меня было слишком мало 
денег.
— Вам это удалось?
— Надеюсь, да. — Представив, что где-нибудь поблизости прячется Триллинг, 
Чандрис невольно вздрогнула. — Он нипочем не станет искать меня здесь.
Тумз вскинул брови.
— Полагаю, вы выразились иносказательно, — с нажимом произнес он. — Мой кабинет 
не предназначен для того, чтобы служить приютом для беглянок.
— Говоря «здесь», я не имела в виду ваш кабинет, — ответила Чандрис. — Я 
подразумевала Шикари-сити.
— Ага, — с облегчением произнес Тумз, однако его взгляд оставался 
подозрительным. — Так чего же вы хотите?
Надежды Чандрис всколыхнуть в его душе романтические чувства не оправдались.
— Я пришла к вам с деловым предложением, — сказала она.
Впервые за время разговора лицо Тумза дрогнуло.
— Вот как? — произнес он. — И что же это за дело?
— Вы даете мне деньги, а я вам — информацию, — сказала Чандрис. — Сведения, 
представляющие чрезвычайный интерес для бизнесмена вашего ранга.
Тумз выпятил губы:
— О чем эта информация?
— Об Ангелмассе, — ответила Чандрис. — Это все, что я могу сказать вам для 
начала.
— Вот как? — повторил Тумз, откидываясь на спинку кресла и кладя ногу на ногу. 
— Вы удивили меня, Чандрис. Хороший делец ни слова не скажет бесплатно.
— Может быть, я не такой уж хороший делец, — ровным голосом произнесла девушка.
Тумз улыбнулся.
— Вряд ли, если вспомнить, сколько раз вам удалось обвести меня вокруг пальца.
Чандрис склонила голову, давая понять, что намек не остался незамеченным.
— Полагаю, вы сумеете в полной мере оценить мои деловые качества, выслушав 
условия сделки.
— Совершено справедливо, — согласился Тумз. — Продолжайте.
— Корабль-охотник, на котором я летаю, серьезно поврежден, — сказала Чандрис. — 
Я хочу отремонтировать его.
Улыбка Тумза стала жесткой.
— «Газель»?
— Да.
Теперь Тумз смотрел на девушку с явным неудовольствием, и по его глазам Чандрис 
поняла, что он размышляет о событиях, которые видел в выпусках новостей. Авария 
на борту «Газели», парализованный Ханан…
И Верховный Сенатор Форсайт, помимо своей воли оказавшийся в центре этого хаоса.

— Что ж, — заговорил он наконец. — Действительно интересно. Но я думал, что 
ремонтом кораблей занимается компания Габриэля.
— Работу его служб тормозит бюрократическая волокита, — сказала Чандрис. — Нам 
необходимо отремонтировать корабль в кратчайшие сроки.
— Нам?
Чандрис замялась. Но, чтобы получить от Тумза желаемое, она должна была 
удовлетворить его любопытство.
— Я работаю с сотрудником Института Ангелмассы, — объяснила она. — Его зовут 
Коста Джереко.
— Джереко, — повторил Тумз, пристально глядя на девушку. — Разумеется, я 
свяжусь с ним и проверю, правда ли это.
Чандрис указала на его стол.
— Если хотите, позвоните прямо сейчас. Я подожду.