— В таком случае мы потеряем курьера, — ответил Форсайт. — Вряд ли стоит о нем 
жалеть после того, как мы потеряли целую систему.
— Это еще неизвестно, — пробормотал Пирбазари.
Форсайт искоса посмотрел на него:
— Есть идеи?
— Я просто подумал… — медленно произнес Пирбазари. — Корабли-рудокопы, которые 
мы вооружили.
— И что же они?
— Мы оснастили их поисковым оборудованием, — сказал Пирбазари. — Но не научили 
даже азам тактики и стратегии. Я лишь надеюсь, что они не набросились, очертя 
голову, на корабли Пакса, а организовали среди астероидов нечто вроде 
партизанских групп.
Форсайт поморщился.
— Будем надеяться, что они не только храбры, но и сообразительны, — ответил он. 
— А пока попробуем выяснить, что там происходит.



Глава 32

Чандрис распахнула массивную дверь «Стардаст Металз» и вошла в вестибюль, 
застеленный широким ковровым покрытием. Женщина-регистратор, величественно 
восседавшая за столом размером с мастерскую «Газели», прилежно стучала по 
клавишам маленького изящного компьютерного терминала. Невнимательному 
наблюдателю могло показаться, что она с головой ушла в работу и не замечает 
посетительницу.
Однако для Чандрис с ее наметанным взглядом было совершенно очевидно, что это 
всего лишь притворство. Поза и движения женщины подсказали девушке, что она ее 
увидела и гадает, кто эта незваная гостья.
Чандрис так и не успела как следует освоить манеру одеваться, присущую высшему 
классу, а на Серафе у нее было куда меньше возможностей попрактиковаться, чем 
на «Хиррусе». Облачившись во все лучшее, что только смогла найти, она, должно 
быть, выглядела едва ли не оборванкой.
Однако у нее не было времени заниматься своей внешностью. К тому же на этот раз 
она не собиралась разыгрывать роль утонченной обольстительницы. Пришла пора 
апеллировать к одному из самых низменных человеческих качеств.
К жадности.
Когда Чандрис оставалось до стола три шага, женщина наконец подняла голову.
— Доброе утро, — сказала она. Ее голос был в достаточной мере любезен, однако 
взгляд, которым она окинула наряд девушки, выражал пренебрежение. — Могу ли я 
чем-нибудь вам помочь?
— Да, — ответила Чандрис, кивком указав на пять дверей в плавно изогнутой стене 
за регистрационным столом. По крайней мере, тон и жесты высшего класса 
удавались ей неплохо, и она заметила, что это произвело на женщину определенное 
впечатление. — Пожалуйста, передайте господину Альберту Тумзу, что с ним хочет 
встретиться Чандрис Адриесса. Мы познакомились на борту «Хирруса» во время 
перелета с Лорелеи.
На мгновение ей показалось, что женщина ответит отказом или хотя бы потребует 
документы. Однако, судя по всему, благородные манеры гостьи пробудили ее 
деловой инстинкт, и она, не говоря ни слова, взяла трубку телефона.
— Господин Тумз, мисс Чандрис Адриесса просит с вами встречи, — произнесла она.
Около минуты она молча слушала, то и дело поглядывая на Чандрис. Девушка 
смотрела на нее с самым безразличным видом, перебирая в мозгу всевозможные 
варианты отступления на тот случай, если придется уносить ноги. Если Тумз 
сейчас звонит в полицию…
Женщина положила трубку.
— Он примет вас незамедлительно, мисс Адриесса, — ледяным тоном произнесла она. 
— Пройдите в центральную Дверь за моей спиной.
— Благодарю вас, — сказала Чандрис, огибая стол. Она понимала, что это еще 
ничего не значит. Возможно, Тумзу захотелось немножко проучить ее, пока 
полицейский наряд будет ехать сюда.
Как только она приблизилась к двери, та открылась. Высоко вскинув голову, 
девушка вошла в комнату.
Тумз стоял у кресла с мягкой обивкой. Его кабинет был вдвое просторнее 
вестибюля, и в этом огромном помещении его стол казался относительно небольшим.
— Привет, Чандрис, — сказал он. — Давненько не встречались, правда?
— Рада вас видеть, — отозвалась Чандрис, внимательно рассматривая его по пути к 
столу. Он выглядел точно таким же, как на «Хиррусе», только был трезв. Он 
излучал все тот же небрежный шарм, своеобразную смесь самолюбия и эгоизма. Он 
встретил девушку все той же хищной улыбкой.
А может быть, и нет. На поверхности все было как раньше, однако, приблизившись, 
Чандрис уловила в его осанке осторожность и напряжение, которых не замечала 
прежде. Быть может, причиной тому было то, что теперь они находились в его 
кабинете, в окружении людей, с которыми он работал?
Или это оттого, что, когда Тумз видел ее в последний раз, она шагала к 
посадочному челноку в сопровождении людей в форме?
— Итак, — заговорил Тумз, выходя ей навстречу и пробираясь узким проходом между 
столом и компьютерной стойкой с множеством дисплеев. Он точно рассчитал шаги и 
оказался напротив стола одновременно с Чандрис. — Чем вы занимались все эти 
недели?