мгновение спустя вновь открылась, выпуская его на галерею.
Там Косту ждал седовласый.
— Джереко… — Он приветственно кивнул, смерив Косту быстрым, оценивающим 
взглядом. — Я — коммодор Варе Ллеши. Добро пожаловать на борт «Комитаджи».
— Спасибо, сэр, — отозвался Коста. — Я… э-э-э… ваш корабль… — Он умолк, 
внезапно почувствовав себя набитым дураком.
Губы Ллеши изогнулись в улыбке.
— Мой корабль очень велик, не правда ли? Вас проинструктировали там, на Земле?
— Так точно, сэр, — сказал Коста, пытаясь отделаться от чувства, знакомого 
любому юнцу, которого перевели в другую школу. — Мне сообщили все, что я, по их 
мнению, должен знать.
Ллеши вновь смерил его взглядом:
— Как я понимаю, они поскупились на подробности?
— Видите ли… — нерешительно заговорил Коста, и ему пришло в голову, что 
критиковать военных преподавателей в присутствии офицера той же самой армии — 
не самый умный поступок. — Скажем так, они опустили некоторые детали, — 
произнес он, надеясь, что в этой формулировке его ответ прозвучит достаточно 
тактично. — Вдобавок у меня сложилось впечатление, будто бы я обязан усваивать 
материал на слух.
— А вы надеялись, что вам позволят записывать? — спросили за спиной у него.
Коста повернулся, и его горло судорожно сжалось. Он увидел перед собой 
узколицего мужчину в безупречном сером костюме без каких-либо знаков отличия. 
Мужчина шел к нему от пульта, установленного на краю мостика.
— Я… э-э-э… прошу прощения? — отозвался Коста, с трудом подбирая слова.

— Я спросил, неужели вы надеялись, что вам позволят записывать, — повторил 
мужчина. — Вы только что прошли весьма дорогостоящий курс подготовки. Я полагал,
 что первым делом вам должны были вбить в голову то, что разведчик
буквально все
должен воспринимать на слух.

Коста осторожно втянул в себя воздух, борясь с привычной робостью перед 
начальством. В конце концов, этот человек не был его советником, деканом или 
заведующим кафедрой.
— Я не сомневаюсь, что в меня вложили все знания, которые можно усвоить за 
восемь недель, — сказал он. — Но, кажется, у меня нет склонности к профессии 
разведчика.
— Она дана от природы лишь немногим людям, — вмешался Ллеши, бросив на мужчину 
короткий взгляд. — С другой стороны, ваше задание не назовешь заурядной 
шпионской миссией. Господин Телтхорст никак не может этого уразуметь. За 
секретной информацией мы посылаем шпиона. За секретной научной информацией — 
ученого. — Он чуть напряженно, но успокаивающе улыбнулся Косте. — А за 
сведениями, которые явились результатом двадцатилетних исследований, мы 
посылаем ученого, способного схватывать все на лету.
— Надеемся, вы — именно такой человек, — кислым тоном произнес Телтхорст. — 
Иначе все это предприятие обернулось бы пустой тратой громадных средств.
Коста смотрел на него во все глаза, вновь подавляя в себе желание извиниться. 
Теперь он, по крайней мере, понимал, кто стоит перед ним.
— Если не ошибаюсь, вы, господин Телтхорст, представляете на «Комитаджи» корпус 
Адъюторов.
Ллеши издал звук, который в устах человека меньших габаритов мог бы показаться 
смешком. Телтхорст медленно обратил к коммодору лицо и столь же неторопливо 
повернул его в сторону Косты.
— Я не являюсь, — негромко, отчетливо произнес он, — ничьим представителем. Я 
полномочный Адъютор, обязанность которого — присутствовать на заседаниях 
Верховного Совета и консультировать правительство по всем вопросам, касающимся 
финансового и экономического благополучия Пакса, а также всех входящих в него 
групп, сообществ, планет, наций, областей и районов. — Его взгляд стал еще 
более холодным. — В мои обязанности входят и такие мелочи, как взимание долгов 
за обучение со студентов из маленьких городов, провинциальных планет и 
окраинных миров. В том числе ваших долгов, господин Джереко. От меня зависит, 
списать ли их или предъявить к оплате.
— Прошу прощения, — выдавил Коста, проклиная себя за болтливость. Власть и 
могущество, скрывавшиеся за этим ледяным взглядом, подавляли его не меньше, чем 
сам «Комитаджи». — Я не хотел показаться дерзким…
— Надеюсь, что так, — отозвался Телтхорст и вновь посмотрел на Ллеши. — А я, в 
свою очередь, — нехотя добавил он, — не собирался обвинять вас в неготовности к 
выполнению задания. Вы должны понимать, что освобождение граждан так называемой 
Эмпиреи от засилья чужаков и водворение их под просвещенное покровительство 
Пакса — очень дорогостоящее предприятие. Моя обязанность, как всякого Адъютора, 
— следить за тем, чтобы вложенные в него средства окупились.
— Да, я понимаю, — ответил Коста. Его испуг постепенно сменялся тревогой, к 
которой примешивалась изрядная доля раздражения. Ему предстояло рисковать 
жизнью на территории врага, а Телтхорста беспокоило лишь то, в какие суммы это 
обойдется. — Я сделаю все, чтобы оправдать затраты Пакса на мою подготовку.
Телтхорст слегка нахмурил лоб.
— Я уверен, что вы справитесь, Джереко. — И, прежде чем он успел что-либо 
добавить, в беседу вклинился Ллеши:
— Хватит разговоров. Ваш корабль находится в шестом грузовом отсеке — вы 
отправитесь на борт прямо отсюда. Вы умеете им управлять?