— Я должен быть благодарен судьбе за то, что я не из 1001-го года, оказавшийся 
вдруг в 2001-ом. Это что-то вроде квантового скачка: я не верю, что к этому мог 
бы приспособиться любой. По крайней мере мне известно электричество, и я не 
умру от испуга, если со мной заговорит картинка.
Я надеюсь, сказал себе Пул, что вера в это оправдана. Кто-то однажды сказал, 
что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Встречу ли я 
магию в этом новом мире — и буду ли в состоянии управлять ей?




6 Мыслитель

— Боюсь, вы должны будете принять мучительное решение, — сказал профессор 
Андерсон с улыбкой, которая сглаживала преувеличенную серьезность его слов.
— Я могу принять его, доктор. Только расскажите мне все откровенно.
— Прежде чем вас оснастят вашим Мыслителем, вы должны будете стать абсолютно 
лысым. Дальнейшее на ваш выбор. Исходя из скорости роста ваших волос, вам нужно 
будет брить голову по крайней мере один раз в месяц. Либо вы могли бы стать 
лысым постоянно.
— Как это делается?
— Лазерной обработкой скальпа. Убивает фолликулы на корню.
— Хм-м… это обратимо?
— Да, но это грязно, болезненно и потребует нескольких недель.
— Тогда я подумаю, насколько мне нравится быть без волос, прежде чем 
препоручить себя вам. Я помню, что случилось с Самсоном.
— С кем?
— Персонаж известной старой книги. Его подруга отрезала ему волосы пока он спал.
 Когда он проснулся, вся его сила ушла.
— Теперь я вспомнил — совершенно очевидный медицинский символизм!
— Тем не менее я не возражал бы против потери бороды. Я был бы счастлив 
прекратить бриться раз и навсегда.
— Я приму меры. А какой парик вам нравится?
Пул рассмеялся.
— Я не слишком тщеславен — думаю, он был бы помехой, и вероятно не стоит об 
этом беспокоиться. Кое-что можно решить потом.
То, что каждый в эту эру был искусственно лысым, было тем удивительным фактом, 
который Пул обнаружил довольно поздно; первым откровением для него стало 
зрелище, когда обе сиделки без малейших признаков смущения сняли свои пышные 
локоны непосредственно перед тем, как прибыли несколько таких же лысых 
специалистов, чтобы сделать ему ряд микробиологических тестов. Никогда прежде 
его не окружало так много безволосых людей, и первым его предположением стало 
то, что это самый последний шаг в бесконечной войне медиков против микробов.
Как и большинство из его предположений, оно было абсолютно неправильно, и когда 
он обнаружил истинную причину, то немало повеселился, пытаясь угадать, 
насколько часто, ничего не зная заранее, он мог бы уверенно сказать, у кого из 
посетителей волосы не были их собственными. Он редко ошибался с мужчинами, 
никогда с женщинами; очевидно, это была великая эпоха для изготовителей париков.

Профессор Андерсон не тратил время зря: уже в полдень медсестры намазали голову 
Пула каким-то дьявольски пахнущим кремом, и когда он поглядел в зеркало час 
спустя, то себя не узнал. В конце концов он подумал, что, возможно, парик — это 
совсем неплохо…
Установка Мыслителя была значительно более долгой. Сначала должна быть 
подготовлена почва, что потребовало полной неподвижности в течение нескольких 
минут для наклейки пластырей. Он совсем уже ожидал, что ему скажут, что его 
голова имеет неправильную форму, когда санитарки —хихикающие совершенно 
непрофессионально — наконец-то его освободили.
— Ох, какое мучение! — пожаловался он.
Затем пришла очередь непосредственно металлического шлема, который уютно 
разместился почти до ушей и вызвал ностальгическую мысль — вот бы мои еврейские 
друзья увидели меня теперь! Уже через несколько минут стало настолько удобно, 
что его присутствие не ощущалось.
Теперь он был готов к настройке, процессу, который, как он понял с чувством, в 
чем-то родственным страху, был сродни обряду Крещения почти для всего 
человечества на протяжении более пятисот лет.
— Нет никакой необходимости закрывать глаза, — сказал техник, которого 
представили претенциозным титулом "мнемоинженер", что почти всегда сокращалось 
до "мнемоник". — Когда начнется настройка, все ваши входные каналы будут 
перекрыты. Даже с открытыми глазами вы ничего не увидите.
Интересно, все нервничают так же как я, спросил себя Пул. Может быть, это 
последний момент, когда я контролирую собственный разум? Однако, я научился 
доверять технологии этой эпохи; до сих пор она меня не подводила. Конечно, как 
утверждали когда-то, все всегда происходит в первый раз…
Как и было обещано, он не чувствовал ничего, кроме нежной щекотки, в то время 
как несметное число наноэлектродов сверлило червоточины в его скальпе. Все его 
чувства были пока еще совершенно нормальны; когда он обвел взглядом знакомую 
комнату, все находилось на тех же местах, где и должно было быть.
Мнемоник, носящий свой собственный шлем, подключенный, подобно шлему Пула, к 
оборудованию, которое легко можно было принять за компьютер двадцатого века —