ответ на эти маленькие секреты Пула на самом деле не интересовал; достаточно 
было, что он являлся превосходным организатором и управлял механизмами 
"Операции Дамокл" с абсолютной эффективностью.
— Итак, Френк, курьер в пути. Совершит посадку через один час и десять минут. Я 
полагаю, что Хэлмен сможет взять это оттуда, но я не понимаю, как он может 
реально забрать — это правильное слово? — эти пластинки.
— Я тоже думал об этом, пока кто-то из Комитета Европы мне не объяснил. Есть 
известная — хотя не для меня! — теорема, которая утверждает, что любой 
компьютер может смоделировать любой другой компьютер. Поэтому я уверен, что 
Хэлмен точно знает, что делает. В противном случае он никогда бы не согласился.
— Надеюсь, вы правы, — ответил полковник. — Но даже если нет, я все равно не 
знаю другой альтернативы.
Возникла мрачная пауза, пока Пул не попытался, наконец, уменьшить напряженность.

— Кстати, вы уже в курсе местных слухов относительно нашего визита?
— Каких именно?
— О том, что мы — специальная комиссия, посланная сюда, чтобы выявить 
преступления и коррупцию в этом необузданном пограничном городке. Мэр и шериф, 
как предполагается, в страхе сбежали.
— Как я им завидую, — сказал "полковник Джонс". — Иногда какие-то обычные 
волнения весьма утешают.




39 Убийство бога

Как и все жители Анубис-сити (население которого составляло уже 56 521 человек),
 доктор Теодор Кан был разбужен вскоре после местной полуночи сигналами 
всеобщей тревоги. Его первой реакцией было: "Только не еще одно сотрясение льда,
 ради всего святого!"
Он кинулся к окну с криком "Открыть!", настолько громким, что комната его не 
поняла, и он был вынужден повторить команду нормальном голосом. Через окно 
должен был струиться свет Люцифера, создавая узоры на полу, которыми так бывали 
очарованы посетители с Земли, потому что они никогда не смещались даже на долю 
миллиметра, независимо от того, как долго они ждали…
Этого неизменного потока света там больше не было. Когда Кан с чрезвычайным 
недовериеми взглянул через огромный, прозрачный пузырь Купола Анубиса, то 
увидел небо, которого Ганимед не знал уже тысячу лет. Оно опять пылало 
звездами; Люцифер исчез.
А потом, окидывая взглядом забытые созвездия, Кан заметил кое-что гораздо более 
ужасное. На месте Люцифера находился крошечный диск абсолютной черноты, 
затмевающий незнакомые звезды.
Этому могло быть только одно возможное объяснение, в ошеломлении сказал себе 
Кан. Люцифер поглотила черная дыра. И скоро может прийти и наш черед.
На балконе "Граннимед"-отеля Пул наблюдал то же самое зрелище, но с гораздо 
более сложными эмоциями. Как раз перед общей тревогой устройство безопасной 
связи пробудило его сообщением от Хэлмена.
— Это началось. Мы инфицировали Монолит. Но один, возможно даже несколько, 
вирусов проникли в наши собственные цепи. Неизвестно, сможем ли мы использовать 
пластинку памяти, которую вы нам дали. Если удастся, то мы встретим вас в 
Цяньвилле.
Затем на экране появились удивительные и странно движущиеся слова, 
эмоциональную составляющую которых можно было бы обсуждать еще несколько 
поколений:
"Если загрузка не удастся, помните нас."
Из комнаты за спиной до Пула доносился голос мэра, старающегося успокоить 
разбуженных граждан Анубиса. Хотя он и начал с наиболее ужасного из официальных 
заявлений — "Нет причин для беспокойства" — его слова имели реальную основу для 
подобного утверждения.
— Мы не знаем, что случилось, но Люцифер по-прежнему светит нормально! Я 
повторяю — Люцифер светит нормально! Мы только что получили новости с 
межорбитального челнока "Алцион", который покинул Каллисто полчаса назад. Вот 
картина, которую они наблюдают. Пул покинул балкон и ворвался в комнату как раз 
вовремя, чтобы увидеть вселяющее надежду пламя Люцифера на видеоэкране.
— Случилось что-то, — мэр надолго задержал дыхание, — что привело к временному 
затмению. Мы сейчас изменим масштаб изображения, чтобы посмотреть на это… 
Обсерватория Каллисто, начинайте, пожалуйста…
Откуда он знает, что это "временно"? — подумал Пул в ожидании следующего 
изображения на экране.
Люцифер исчез, его место заняло звездное поле. Одновременно голос мэра затих, и 
его место занял другой:
— …двухметровый телескоп, но то же самое в состоянии сделать практически любой 
инструмент. Это диск из совершенно черного материала немногим более десяти 
тысяч километров в поперечнике настолько тонкий, что не заметно никакой видимой 
толщины. И он явно преднамеренно помещен так, чтобы блокировать доступ 
какого-либо света на Ганимед.
Сейчас мы увеличим масштаб изображения, чтобы рассмотреть какие-либо детали, 
хотя я сильно сомневаюсь…
С Каллисто затмевающий диск выглядел как овал, длина которого была вдвое больше